La Unión Europea prohibirá la importación de carne procedente de Brasil por el uso de antimicrobianos en la ganadería y la falta de garantías sanitarias, pese al reciente acuerdo con Mercosur.
La carne brasileña quedará prohibida en la UE tras un voto unánime de expertos de los Estados miembros de la UE.
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¿La razón de la prohibición? Los fármacos que utilizan los productores brasileños para engordar a los animales y hacerlos así más rentables.
A partir del 3 de septiembre, la carne procedente de Brasil no podrá importarse en la UE, pese al nuevo acuerdo comercial UE Mercosur que entró en vigor el 1 de mayo.
Brasil es el mayor exportador mundial de carne de vacuno, con envíos de 3,5 millones de toneladas en 2025 y unos ingresos récord de 18.000 millones de dólares (15.300 millones de euros), un aumento del 40% respecto al año anterior. La UE fue el cuarto destino, con importaciones de 128.900 toneladas por un valor superior a 850 millones de euros, un repunte del 132% en comparación con 2024.
Los colectivos de defensa de los animales sostienen que quizá no sería necesario usar tan masivamente los antimicrobianos si el sector apostara por "sistemas de cría más humanos, en los que se reduzca al mínimo el estrés y se permita a los animales comportarse de forma natural", argumenta Sabrina Gurtner, de la organización Animal Welfare Foundation.
Normas estrictas de la UE sobre antimicrobianos en los alimentos
No importa si los alimentos se importan a la UE o se producen aquí, todos deben cumplir las mismas normas de seguridad alimentaria. "Todo producto vendido en la UE, ya sea de producción interna o importado, debe ajustarse a las normas sanitarias y fitosanitarias (SPS) de la UE", señala la página web de la Comisión Europea. El estricto control de los fármacos forma parte de esta normativa.
Antimicrobianos es el término que engloba cualquier sustancia que inhibe o destruye microorganismos, incluidos los antibióticos (que actúan contra las bacterias), los antifúngicos (que se dirigen a los hongos) y los antivirales (que combaten los virus).
Si bien los antimicrobianos se utilizan para tratar animales enfermos, en la producción de carne a menudo se emplean para aumentar los beneficios. Administrados al ganado, favorecen un crecimiento más rápido, un mejor aprovechamiento del pienso, más carne e incluso, en ocasiones, una menor mortalidad en los sistemas intensivos. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), en torno al 75% del uso mundial de antimicrobianos se destina a la ganadería y aproximadamente el 80% de ese uso no tiene fines terapéuticos.
Aunque los antibióticos promotores del crecimiento están estrictamente controlados en la UE, todavía se permiten o se regulan de forma laxa en partes de América Latina, Asia y algunos países de África.
No se ha confirmado qué antimicrobianos concretos sospecha la Comisión Europea que pueden estar presentes en la carne brasileña. Brasil prohibió recientemente cinco antimicrobianos, pero la medida solo se aplicaba a la carne vendida dentro del país. Se siguió permitiendo que el ganado destinado a la exportación recibiera estos fármacos. Según 'DatamarNews', la prohibición de la UE se basó en que Brasil no fue capaz de "proporcionar la rigurosa trazabilidad del ciclo de vida exigida para cumplir las normas veterinarias de la UE de 2019".
En respuesta a la prohibición, el Gobierno brasileño afirmó que "tomará de inmediato todas las medidas necesarias para revertir esta decisión", en un comunicado conjunto de los ministerios de Agricultura, Comercio y Relaciones Exteriores.
Por qué los antimicrobianos son peligrosos
Cuando se abusa de estos fármacos en el ganado, se favorece la aparición de bacterias resistentes a los medicamentos, que pueden transmitirse a las personas a través de la cadena alimentaria, por contacto directo o por el medio ambiente. Esto hace que infecciones habituales sean más difíciles o incluso imposibles de tratar.
La OMS califica la resistencia a los antimicrobianos (RAM) como "una de las principales amenazas para la salud pública mundial" y la señala como causa directa de 1,27 millones de muertes en todo el mundo en 2019, además de contribuir a otras 4,95 millones. La UE estima que la RAM provoca en torno a 35.000 muertes al año.
La OMS identifica "el uso indebido y excesivo de antimicrobianos" en animales como uno de los principales factores que impulsan la aparición de patógenos resistentes a los medicamentos.
Aparte de la pérdida de vidas o del riesgo de discapacidad, la RAM también tiene un elevado coste económico. La Comisión Europea calcula que provoca unos 1.500 millones de euros al año en gastos sanitarios y pérdida de productividad.
Los defensores del bienestar animal sostienen que los antimicrobianos son un simple parche que se utiliza para evitar atajar las causas profundas de las enfermedades, como el hacinamiento, las malas instalaciones, el estrés o la selección de razas débiles.
"El problema es que esta práctica puede contribuir a normalizar sistemas en los que los animales se mantienen en condiciones que, de entrada, generan una presión de enfermedad", explica la doctora Elena Nalon, responsable científica de Eurogroup for Animals, que agrupa a más de 100 organizaciones de protección animal. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria señala que un buen nivel de bienestar ayuda a mantener sanos a los animales, mientras que el estrés y unas malas condiciones aumentan su susceptibilidad a las enfermedades transmisibles.
Eurogroup for Animals reclama "un cambio en los sistemas y en las personas que los gestionan... el problema no son los antibióticos disponibles para uso en animales, sino los sistemas en los que los metemos y la forma en que los gestionamos".
La ganadería en Mercosur provoca un "sufrimiento significativo"
Tras más de 25 años de negociaciones, el acuerdo comercial entre la UE y los países de Mercosur (actualmente Argentina, Bolivia, Brasil, Paraguay y Uruguay) entró en vigor de forma provisional el 1 de mayo.
El acuerdo de libre comercio reducirá los aranceles sudamericanos sobre los coches, la ropa, los alimentos, los vinos de calidad y los medicamentos europeos. A cambio, la UE abrirá su mercado a las exportaciones agrícolas sudamericanas, aunque ha fijado límites a las importaciones de carne de vacuno y de cerdo, etanol, miel y azúcar. Cada año se permitirá la entrada en la UE de 99.000 toneladas adicionales de carne de vacuno.
Sus defensores consideran que abre nuevos mercados esenciales para la economía, pero muchos agricultores europeos han expresado su malestar. En los días previos a la firma del acuerdo, salieron a la calle con sus tractores para protestar por lo que consideran una competencia desleal de las importaciones procedentes de Mercosur.
La organización Animal Welfare Foundation asegura haber grabado imágenes que muestran animales en países de Mercosur mantenidos en condiciones que serían inaceptables según la legislación de la UE. "La carne de estos enormes cebaderos al aire libre se comercializa como 'carne de vacuno de alta calidad', pero lo que vimos cuenta una historia muy distinta", afirma Sabrina Gurtner, de la fundación. "Miles de animales sufren hasta 120 días antes del sacrificio, y no se trata de casos aislados, sino de fallos sistémicos que documentamos de forma reiterada en toda la región. Al importar esta carne, Europa está socavando sus propios valores".