El acuerdo tiene partidarios y detractores. Quienes están a favor ven una alternativa a los controles de exportación de Pekín y las políticas arancelarias de Washington. Los más críticos advierten que el acuerdo podría debilitar la normativa medioambiental y perjudicaría al sector agrícola de la UE.
La Policía lanzó gases lacrimógenos y cañones de agua contra miles de agricultores que se concentraron el jueves en Bruselas, bloqueando carreteras con tractores y arrojando patatas y huevos mientras los líderes europeos se reunían para debatir el polémico pacto comercial con Sudamérica.
Manifestantes en tractores contra el acuerdo UE-Mercosur se concentraron cerca del edificio Europa, donde los líderes de los 27 Estados miembros de la UE se reunieron para debatir la modificación o el aplazamiento del acuerdo comercial, mientras que una concentración paralela se congregó en la plaza Luxemburgo, a pocos pasos del Parlamento Europeo.
El acuerdo, que eliminaría los aranceles sobre casi todos los productos comercializados entre la UE y cinco países del Mercosur -Brasil, Argentina, Uruguay, Paraguay y Bolivia- durante 15 años, se enfrenta a una creciente resistencia.
Italia señaló el miércoles que se había unido a la oposición liderada por Francia al pacto transatlántico de libre comercio, después de que la primera ministra, Giorgia Meloni, dijera al Parlamento que firmar el acuerdo "sería prematuro" y afirmara que Italia quería "garantías recíprocas adecuadas para nuestro sector agrícola" antes de aprobar el acuerdo.
El presidente francés, Emmanuel Macron, llegó a la cumbre manteniendo su oposición y pidiendo nuevas negociaciones en enero. "No estamos preparados. No cuadra", dijo. "Este acuerdo no puede firmarse".
Macron dijo que había hablado de retrasar el acuerdo con sus homólogos de Italia, Polonia, Bélgica, Austria e Irlanda. Su gobierno ha exigido salvaguardas contra la interrupción económica, mayores regulaciones en las naciones del Mercosur, incluidas restricciones a los pesticidas, y mayores inspecciones en los puertos de la UE.
La postura de Italia da a Francia votos suficientes para vetar la firma del acuerdoprevista para el sábado por la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, que necesita el respaldo de al menos dos tercios de los países de la UE para proceder al acuerdo. "Esto no significa que Italia pretenda bloquear el acuerdo u oponerse a él, sino que sólo lo aprobará si incluye garantías recíprocas adecuadas", declaró Meloni.
¿Volará Von der Leyen a Brasil?
Las negociaciones del acuerdo han durado 25 años. Una vez ratificado, abarcaría un mercado de 780 millones de personas y aproximadamente una cuarta parte del producto interior bruto mundial.
Sus defensores sostienen que el acuerdo supondría una alternativa a los controles a la exportación de Pekín y a las políticas arancelarias de Washington. Los críticos advierten que debilitaría la normativa medioambiental y perjudicaría al sector agrícola de la UE.
El canciller alemán Friedrich Merz declaró antes de la cumbre de Bruselas que retrasar o abandonar el acuerdo perjudicaría la posición de la UE en el mundo. "Si la Unión Europea quiere seguir siendo creíble en la política comercial mundial, hay que tomar decisiones ahora", declaró.
Competencia estratégica por América Latina
El acuerdo también representa una competencia estratégica entre los países occidentales y China por América Latina, dijo Agathe Demarais, miembro senior del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores.
"Si no se firma el acuerdo de libre comercio UE-Mercosur, se corre el riesgo de que las economías latinoamericanas se acerquen a la órbita de Pekín", afirmó. A pesar de la posibilidad de un aplazamiento, Von der Leyen y el presidente del Consejo Europeo, António Costa, tienen previsto firmar el acuerdo en Brasil este fin de semana.
"Tenemos que deshacernos de nuestras excesivas dependencias, y esto sólo es posible mediante una red de acuerdos de libre comercio", declaró Von der Leyen. "Es de enorme importancia que consigamos luz verde para Mercosur".
Milei contra Lula
Las tensiones políticas de los últimos años en el seno del Mercosur -sobre todo entre el presidente argentino Javier Milei y el centroizquierdista brasileño Luiz Inácio Lula da Silva- no han mermado el compromiso de los líderes sudamericanos de sellar una alianza con Europa.
"Seguimos siendo optimistas de que el próximo sábado tendremos la aprobación de la Unión Europea y, por lo tanto, podremos proceder a la firma del tratado", dijo Gabriel Oddone, ministro de Economía y Finanzas de Uruguay.
Lula ha defendido el acuerdo desde la mayor economía de Sudamérica. Como anfitrión de la próxima cumbre, el presidente brasileño está apostando su credibilidad diplomática al cierre del acuerdo antes de las elecciones generales del próximo año, en las que buscará la reelección.
En una reunión de Gabinete celebrada el miércoles, Lula expresó su frustración por la oposición italiana y francesa. Dijo que el sábado determinaría el destino del acuerdo. "Si no lo hacemos ahora, Brasil no hará más acuerdos mientras yo sea presidente", dijo Lula, añadiendo que el pacto "defendería el multilateralismo" mientras el presidente estadounidense Donald Trump persigue el unilateralismo.
Milei, un estrecho aliado ideológico de Trump, también apoya el acuerdo. "Debemos dejar de pensar en el Mercosur como un escudo que nos protege del mundo y empezar a pensarlo como una lanza que nos permite penetrar efectivamente en los mercados globales", dijo.