Alemania se queda muy rezagada respecto al resto de Europa en la instalación de contadores inteligentes. España, por otro lado, tiene un despliegue actual del 99%.
Con el auge de las energías renovables, los sistemas eléctricos europeos han experimentado una transformación de fondo.
PUBLICIDAD
PUBLICIDAD
En el pasado, la demanda de electricidad se cubría en gran medida con generación controlable a partir de carbón, gas, energía nuclear y energía hidroeléctrica, que podía ajustarse para acompañar las variaciones del consumo.
Pero la energía eólica y la solar no funcionan con un horario fijo, dependen de la meteorología. La solar, por ejemplo, se genera durante las horas de luz, pero el consumo energético es menor durante el día porque la gente suele estar fuera de casa, en el trabajo o en el colegio.
Adaptarse a estas fluctuaciones es uno de los grandes retos a los que se enfrenta hoy el sistema energético europeo, y los contadores inteligentes son una pieza clave de la solución.
Para mantener la estabilidad de la red eléctrica, la oferta y la demanda deben mantenerse en un equilibrio delicado. Lograrlo es más complicado a medida que una mayor parte de la electricidad procede de fuentes renovables variables.
En estos momentos, la capacidad eólica y solar de Europa ha crecido más rápido que muchas formas de flexibilizar la red, entre ellas el almacenamiento en baterías, lo que hace imprescindible una gestión más inteligente para evitar desajustes entre oferta y demanda.
La Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA) señala que el almacenamiento en baterías, combinado con la energía eólica y solar, puede garantizar un suministro eléctrico fiable veinticuatro horas al día, siete días a la semana incluso cuando las condiciones meteorológicas no son óptimas. Sin embargo, la UE necesita multiplicar por diez sus sistemas de almacenamiento en baterías para alcanzar sus objetivos de 2030.
Cómo funcionan los contadores inteligentes
Los contadores inteligentes envían automáticamente los datos de consumo eléctrico a la empresa suministradora o al operador de la red, con lo que se eliminan las lecturas manuales y se consigue una facturación más precisa.
También dan a los usuarios más control sobre su consumo energético y permiten aprovechar tarifas flexibles de "time of use", que ofrecen precios más bajos cuando la demanda es baja o la generación renovable es elevada.
Todo ello convierte a los contadores inteligentes en una herramienta clave para integrar en la red renovables intermitentes como la eólica y la solar. Al facilitar tarifas flexibles que animan a los hogares a utilizar aparatos de alto consumo, como las lavadoras, cuando la generación renovable es abundante, contribuyen a ajustar mejor la demanda eléctrica a la oferta.
Así se reduce la necesidad de recurrir a la limitación de producción, cuando a los generadores renovables se les paga por reducir su generación o parar temporalmente las instalaciones porque se está produciendo más electricidad de la que la red puede asumir.
A medida que más hogares incorporan vehículos eléctricos, bombas de calor y sistemas de baterías domésticas, los contadores inteligentes desempeñarán un papel cada vez más importante al ayudar a desplazar estas fuentes de demanda eléctrica mucho mayores hacia los periodos en que la energía renovable es abundante.
El despliegue retrasado de los contadores inteligentes en Europa
A pesar de todo, el despliegue de contadores inteligentes en la Unión Europea ha estado plagado de retrasos y contratiempos.
En 2009, el Tercer Paquete de Energía de la UE exigía a los Estados miembros que encontraran una relación coste-beneficio positiva para los contadores inteligentes que se fijaran como objetivo que al menos el 80% de los hogares contara con uno instalado en 2020. Han pasado ya seis años desde ese plazo y el despliegue en el conjunto de la Unión ronda el 60%.
Los nuevos objetivos de despliegue a escala de la UE, presentados en junio, son menos ambiciosos, prevén que al menos el 50% de los consumidores finales disponga de contadores inteligentes en 2030 y el 65% en 2033, si finalmente se aprueban.
En la UE y el Reino Unido, a los hogares normalmente no se les cobra por adelantado la instalación de los contadores inteligentes, aunque la responsabilidad de desplegarlos varía de un país a otro. En algunos, incluido el Reino Unido, las comercializadoras se enfrentan a sanciones si no cumplen los objetivos de implantación, mientras que en Francia los hogares que rechazan la instalación pueden tener que pagar por las lecturas manuales del contador.
Los costes suelen recuperarse mediante cargos regulados de la red u otros componentes de la factura energética de los consumidores, aunque el enfoque concreto difiere entre países.
Cuánto dinero puede ahorrarle un contador inteligente
Según la Comisión Europea, la flexibilidad en el lado de la demanda podría ahorrar a los consumidores de la UE más de 71.000 millones de euros al año de aquí a 2030 en el mejor de los casos, aunque esa cifra procede de un estudio de 2022 encargado por la industria que modeliza una adopción generalizada de la flexibilidad, no solo los ahorros derivados de los contadores inteligentes.
Estimaciones más conservadoras de la propia UE sitúan el ahorro típico gracias a los contadores inteligentes entre dos y diez por ciento de la factura de un hogar, especialmente cuando se combinan con tarifas de 'time of use'.
Los contadores inteligentes también pueden ayudar a reducir los costes de gestión de la red al proporcionar a los operadores información más detallada para planificar inversiones y gestionar la demanda. Asimismo pueden disminuir la necesidad de limitar la producción renovable, cuyos costes acaban soportando los consumidores a través del sistema eléctrico.
En 2025, Alemania pagó en torno a 435 millones de euros a los productores de energía renovable por la limitación de su generación, mientras que el Reino Unido abonó unos 363 millones £ (424 millones de euros).
Los contadores inteligentes también permiten a los hogares participar en comunidades energéticas y en programas de intercambio de energía, al registrar quién ha generado, compartido o consumido electricidad.
Estas iniciativas impulsadas por la ciudadanía permiten a las comunidades generar y consumir colectivamente energía renovable y dan a los participantes acceso a electricidad más barata y limpia, menos expuesta a la volatilidad de los precios mayoristas de los combustibles fósiles.
Qué países europeos lideran el despliegue de contadores inteligentes
En torno al 60% de los hogares europeos tenía un contador inteligente instalado en 2024, según la Agencia de la Unión Europea para la Cooperación de los Reguladores de la Energía (ACER ). En 15 países de la UE, esa cifra superaba el 80%.
Suecia e Italia estuvieron entre los pioneros. Italia empezó a instalar contadores digitales en 2001, alcanzó una cobertura casi universal en 2011, mientras que Suecia impuso lecturas mensuales de los contadores en 2003 y logró una implantación prácticamente total de contadores inteligentes en 2009.
Dinamarca también había alcanzado una cobertura del 100% en 2024; Estonia, Finlandia, Letonia, Luxemburgo, Noruega, Portugal y España habían llegado cada una a alrededor del 99%; Austria y Eslovenia al 97%; Francia al 94%; Malta al 93%; Países Bajos al 90%; Irlanda al 84%; Gran Bretaña al 70%, y Lituania al 51%.
Por detrás se situaban Bélgica, con un 46%; Polonia (36%); Croacia (34%); Rumanía (27%), y Hungría (11%). En ese momento, Chipre estaba en cero por ciento, pero la isla inició un despliegue masivo en 2025.
Lo más llamativo, sin embargo, es el caso de Alemania, apenas el dos por ciento de los hogares tenía instalado un contador inteligente avanzado en 2024. Pese a haber hecho obligatorios los contadores inteligentes para determinados consumidores en 2025, el despliegue sigue siendo lento.
Más adelante este mes publicaremos un análisis que explica por qué.