Las islas turísticas de Europa afrontan una grave escasez de agua, ¿es la tecnología que extrae agua del aire seco la solución?
Cuando los pozos de su propiedad en Ibiza se secaron, Hashem Arouzi vivió en primera persona la crisis del agua en Europa.
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El empresario británico se puso a buscar una solución, no solo para él, sino también para los miles de residentes de la isla cuyos suministros de agua disminuyen por la sequía, la sobreexplotación y la intrusión marina.
"Solo en Ibiza hay más de 15.000 propiedades que no están conectadas a la red de agua y tienen que garantizar su propio suministro", explica Arouzi. "Los pozos que antes las abastecían se están secando".
Las entregas de agua en camiones ofrecen un alivio temporal, pero ahora incluso los embalses que las abastecen se están secando.
Las plantas desaladoras están rescatando cada vez más a las propiedades conectadas a la red, pero las viviendas desconectadas quedan al margen.
"Esto refleja un reto global, en todo el mundo hay millones de viviendas desconectadas de la red y sometidas a estrés hídrico, en zonas donde los métodos existentes de captación de agua tienen dificultades para funcionar en condiciones áridas", señala Arouzi.
Las máquinas que extraen agua potable del aire, incluso en climas cálidos y secos, podrían ser una solución que salve vidas.
Aprovechar la tecnología de captación de agua premiada con el Nobel
Ya el próximo año, las villas y los hoteles desconectados de la red en el Mediterráneo y las Baleares podrían reforzar sus reservas de agua con una tecnología que logra precisamente esto.
Presentado hoy, 30 de julio, en Barcelona, el ARK es un dispositivo listo para usar de la empresa de tecnología climática de Arouzi, Ahbstra, que según la compañía puede captar hasta 500 litros de agua al día del aire.
¿Su arma secreta? Una química molecular revolucionaria que recibió el Premio Nobel de Química en 2025.
Los entramados metalorgánicos, o MOF, presentan una estructura molecular innovadora diseñada para tener una enorme superficie interna, el equivalente a todo un campo de fútbol en un solo gramo de material.
Estas estructuras son el resultado de décadas de trabajo de tres científicos: Susumu Kitagawa, de la Universidad de Kioto en Japón, Richard Robson, de la Universidad de Melbourne en Australia, y Omar M. Yaghi, de la Universidad de California, Berkeley, en Estados Unidos.
¿Cómo funciona la captación de agua con MOF?
Con grandes cavidades por las que las moléculas pueden entrar y salir, los MOF pueden utilizarse para separar contaminantes del agua y extraer dióxido de carbono o agua del aire.
Los generadores atmosféricos de agua convencionales (AWG) funcionan como deshumidificadores, enfrían el aire hasta su punto de rocío para crear condensación de agua. Con humedades bajas, el punto de rocío desciende, lo que a menudo hace inviable enfriar el aire lo suficiente.
Los MOF, en cambio, son adsorbentes, no condensadores, lo que significa que pueden retener moléculas de gas o líquido en su superficie. Esto les permite fijar físicamente las moléculas de vapor de agua directamente del aire de baja humedad, sin necesidad de una refrigeración intensa que consuma mucha energía.
Solo se necesita una cantidad moderada de calor para liberar el agua capturada en forma líquida.
La propia empresa de Yaghi, Atoco, presentó en febrero de 2026 el primer sistema de captación de agua basado en MOF del mundo, cuyos pedidos se abrirán más adelante este año.
Capaces de producir hasta 1.000 litros al día utilizando solo energía térmica ambiente, estas unidades, de un tamaño similar al de un contenedor marítimo, podrían ser una tabla de salvación para comunidades afectadas por desastres, además de suministrar agua generada con calor residual a los centros de datos, grandes consumidores de recursos.
Cómo un material 'mágico' podría aliviar el estrés hídrico fuera de la red
"Durante años, los MOF han sido un 'material mágico' a punto de ofrecer resultados vitales para el medio ambiente, desde la captación de agua hasta la captura de carbono", afirma Arouzi.
Pero sus elevadas necesidades de energía hacían hasta ahora inviable su uso a gran escala.
Ahbstra asegura que ha resuelto este problema con su Reactor de Partículas Suspendidas patentado, que hace circular el aire a través de gránulos de MOF en estado fluidizado para maximizar su rendimiento.
Con un precio de 150.000£ (unos 175.000€), las unidades de la compañía siguen sin ser baratas, pero podrían ser inestimables para propiedades en riesgo de perder valor o de ser abandonadas por falta de seguridad hídrica, sostienen sus desarrolladores.
El agua generada por el ARK puede utilizarse para rellenar pozos y cisternas o enviarse directamente al sistema de agua corriente de la propiedad.
Tanto Ahbstra como Atoco están desarrollando también sistemas para volúmenes de agua más pequeños.
Parte de un enfoque integral frente al estrés hídrico
Este verano, las sucesivas olas de calor y las sequías han sometido a muchos países del sur de Europa a graves escaseces de agua, con alrededor del 30 % de la población afrontando un estrés hídrico permanente en toda la región, según la Agencia Europea de Medio Ambiente.
"Está claro que los patrones de clima y de lluvia están cambiando, lo que provoca condiciones de sequía más extremas y prolongadas en muchos lugares", señala Richard Perkin, director de tecnología (CTO) de Ahbstra. "Abordar esto exige un enfoque integral, desde la eficiencia en el uso del agua hasta el reciclaje y una mejor infraestructura".
Pero si los embalses o los pozos están secos, solo pueden volver a llenarse cuando llueve en el lugar adecuado, por muy responsable que sea la gestión del agua.
"Por eso la captación de agua atmosférica es una parte necesaria de la respuesta", añade.
Por el momento no hay datos independientes y revisados por pares sobre el rendimiento y la durabilidad del ARK en condiciones reales.