La Unión Europea ha sufrido numerosas crisis migratorias a lo largo de su historia. Sin embargo, el masivo flujo de migrantes que intenta acceder a Ceuta desde la madrugada del viernes podría ser el mayor intento de cruce irregular hacia la UE en un periodo tan breve.
Desde la madrugada del viernes, miles de migrantes han cruzado desde Marruecos hasta el enclave español de Ceuta, en el norte de África. Las últimas estimaciones del Gobierno sitúan la cifra en torno a 60.000.
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Si se confirman estas cifras, el episodio sería el mayor repunte puntual de llegadas irregulares jamás registrado en territorio de la UE. La mayoría de los migrantes llegó por mar, nadando desde la localidad marroquí de Fnideq, fronteriza con Ceuta. Alcanzaron varias playas, sobre todo la de El Tarajal, una de las más próximas a la frontera.
Al menos 34 personas han muerto en el intento hasta la mañana del viernes. Muchas de ellas fallecieron intentando cruzar a nado, otros en avalanchas mientras trataban de superar las vallas de los diques de contención.
En un mensaje a la nación, el presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, calificó lo ocurrido de "ataque a la integridad territorial del país", que "merece nuestra condena más rotunda y enérgica".
Sánchez atribuyó la situación al tráfico de personas y citó una sentencia de julio del Tribunal Supremo que, según explicó, las mafias habrían interpretado como una prohibición de devolver sin un juicio previo a los migrantes que llegan por mar.
La crisis migratoria actual en Ceuta, cómo se compara con otras
Ceuta ya sufrió una presión similar en 2021, cuando alrededor de 10.000 migrantes entraron en el enclave en solo 48 horas, entre el 17 y el 18 de mayo. Entonces, la anunciada "relajación fronteriza" de Marruecos se interpretó de forma generalizada como una represalia política por la decisión de España de permitir la entrada en el país, para recibir tratamiento médico, de Brahim Ghali, líder del Frente Polisario, el movimiento proindependencia del Sáhara Occidental.
Sin embargo, en las últimas décadas Europa ha vivido otros repuntes de llegadas, a menudo vinculados a guerras y tensiones diplomáticas más que a tendencias migratorias de largo plazo. La última gran crisis se produjo en 2015 y 2016, desencadenada por la guerra en Siria.
Entonces Hungría se convirtió en uno de los principales países de tránsito, con casi 400.000 cruces irregulares registrados en 2015, principalmente por la ruta de los Balcanes Occidentales. Esta presión llevó a Budapest a levantar una valla de cuatro metros de altura en su frontera sur con Serbia.
Sin embargo, las llegadas diarias en el punto álgido de aquel éxodo, de 4.000 a más de 8.000 personas, quedaron muy lejos de lo que está viviendo Ceuta desde el viernes.
En el mismo periodo, la isla griega de Lesbos también estuvo sometida a una presión extrema, con casi medio millón de llegadas en ese año, según datos de Acnur.
Grecia afrontó otro desafío importante en 2020, cuando Turquía anunció que dejaría de impedir que los migrantes siguieran camino hacia Europa, después de la muerte de 33 soldados turcos en la provincia siria de Idlib durante un ataque del Gobierno sirio contra los rebeldes.
Entonces Turquía aseguró que había abierto la frontera a 80.000 migrantes, que se dirigieron hacia Grecia siguiendo el curso del río Evros. Los flujos se prolongaron durante un mes y desembocaron en un pulso tenso entre Atenas y Ankara.
Qué otras fronteras europeas son más frágiles o están bajo presión
Tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, comenzaron a llegar nuevos flujos de migrantes irregulares a la UE, sobre todo a Polonia, Letonia y Lituania, procedentes de Bielorrusia, a la que se acusó de relajar el control fronterizo en el marco de una guerra híbrida favorable a Rusia.
En 2025, Frontex, la agencia europea de control de fronteras, detectó casi 11.000 cruces irregulares. Sin embargo, las cifras han ido bajando desde 2024 y siguen muy por debajo de las registradas en las rutas migratorias más transitadas de la UE, en concreto el Mediterráneo oriental, con 51.000 detecciones en 2025, y el Mediterráneo central, con unas 66.000 en 2025, con Italia en primera línea.
En cuanto a la presión sobre las fronteras de la UE, Italia se ha encontrado a menudo en primera línea. Uno de los repuntes más llamativos de los últimos años se produjo en Lampedusa, una pequeña isla entre Túnez y Sicilia, donde 7.000 migrantes llegaron en solo dos días, en septiembre de 2023.
Pero quizá el episodio que permanece más grabado en la memoria colectiva italiana se remonta a 1991, cuando un barco llegó a Bari con alrededor de 20.000 refugiados albaneses, tras el colapso del régimen comunista del país.
