La pérdida de hielo empezó a acelerarse en la década de 1990, según un importante estudio científico.
Groenlandia y la Antártida han perdido 12,5 billones de toneladas de hielo desde 1979, lo que ha hecho subir el nivel global del mar en unos 3,2 centímetros, según un importante estudio científico.
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Los investigadores constatan que la pérdida de hielo se ha acelerado en las últimas décadas, sobre todo desde los años noventa.
La mayor parte de esta pérdida está relacionada con temperaturas más cálidas del océano, que hacen que los glaciares viertan más hielo al mar.
La pérdida de hielo se acelera con fuerza desde la década de 2010
El estudio combina observaciones por satélite que abarcan más de cuatro décadas. Amplía los registros hasta 1979 para la Antártida y hasta 1972 para Groenlandia.
Los datos muestran que las capas de hielo se mantuvieron relativamente estables durante los años setenta, los ochenta y hasta principios de los noventa.
Posteriormente la pérdida de hielo aumentó, con la mayor aceleración registrada en la década de 2010.
"Existe una tendencia clara de que las capas de hielo están perdiendo cada vez más masa y esta pérdida va en aumento década tras década", explica Inès Otosaka, especialista en hielo de la Universidad de Northumbria.
Añade que estos cambios están claramente vinculados al aumento de las temperaturas del aire y del océano.
Los océanos más cálidos impulsan la mayor parte de la pérdida de hielo
Según los investigadores, en torno al 84 por ciento de la pérdida de hielo está ligada a un mayor volumen de hielo que se vierte en los océanos.
Los procesos que tienen lugar en la superficie explican el 16 por ciento restante. Un agua de mar más cálida puede erosionar el hielo por debajo y en los bordes de los glaciares, lo que acelera su desplazamiento hacia el océano.
En Groenlandia, el glaciar Jakobshavn retrocede hasta 50 metros al día, señala Otosaka.
La pérdida de hielo eleva el nivel del mar
Desde 1979, la pérdida de hielo ha contribuido con unos 3,2 centímetros a la subida del nivel global del mar. Los científicos advierten de que incluso aumentos pequeños pueden tener consecuencias importantes para las zonas costeras.
Por cada centímetro de subida del nivel del mar, se calcula que entre dos y tres millones de personas adicionales podrían sufrir inundaciones costeras cada año.
La pérdida de hielo se ralentizó entre 2020 y 2023, pero los investigadores señalan que esto refleja patrones meteorológicos a corto plazo y no un cambio en la tendencia a largo plazo. También advierten de que la respuesta de las capas de hielo al cambio climático puede tardar décadas, lo que significa que la pérdida de hielo podría continuar incluso si se lograra frenar el calentamiento global.
El estudio se ha publicado en la revista 'Scientific Data'.