Pese al dinero que pueden ahorrar a los hogares en la factura de la luz, solo uno de cada diez tejados europeos tiene paneles solares.
El Reino Unido puede ser famoso por sus cielos grises y sus días lluviosos, pero su sol aún podría ayudar a los residentes a recortar más de 1.000€ al año en la factura eléctrica doméstica.
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Un análisis de más de 15 millones de hogares británicos realizado por la empresa de software solar GreenSketch estima que un sistema optimizado de placas solares en el tejado y baterías podría permitir al hogar medio ahorrar en torno a 1.100€ al año, lo que la compañía denomina "sunlight salary".
Incluso en Escocia, Gales e Irlanda del Norte, el ahorro medio superó los 930€.
Los resultados muestran que el ahorro en los hogares depende de algo más que del sol. Los precios de la electricidad, la inclinación del tejado, los horarios de consumo, la capacidad de almacenamiento en baterías y las compensaciones por la energía devuelta a la red son factores decisivos.
Los cielos grises no son un obstáculo para la energía solar
Los investigadores emplearon imágenes de satélite para modelizar cada vivienda, teniendo en cuenta la pendiente y la orientación de los tejados, el consumo eléctrico local y la generación solar hora a hora.
El suroeste de Gales registró el mayor ahorro medio estimado, en torno a 1.160€ al año, seguido del sureste de Inglaterra con unos 1.150€. En Irlanda del Norte, los mejores resultados se dieron en el este y no en el sur, algo que, según GreenSketch, demuestra que el clima y la geografía locales pueden influir en la generación solar tanto como la ubicación geográfica.
Esas cifras cuestionan la idea de que las placas solares sólo son rentables en lugares más soleados. Aunque producen más electricidad con sol directo, siguen generando energía en los días nublados, una buena noticia para las zonas menos soleadas de Europa.
La energía solar puede además amortizar el coste de la instalación con relativa rapidez. La Energy Saving Trust (fuente en inglés), una organización independiente de asesoramiento energético del Reino Unido, calcula que un sistema típico puede pagarse por sí mismo en entre diez y 12 años.
Europa apenas explota el potencial de sus tejados
Las conclusiones en el Reino Unido apuntan a un potencial similar en otras zonas de Europa.
Si las placas solares no necesitan el sol mediterráneo para reducir la factura eléctrica, sobre todo cuando se combinan con baterías que permiten a los hogares almacenar la energía generada durante el día y utilizarla después, pueden resultar económicamente interesantes mucho más allá del sur de Europa.
Un estudio del Joint Research Centre (fuente en inglés) (JRC) publicado a principios de este año concluyó que las placas solares en tejados podrían cubrir el 40 por ciento de las necesidades eléctricas a largo plazo de la UE de aquí a 2050.
En Finlandia y Dinamarca, los tejados no residenciales por sí solos podrían aportar al menos el 95 por ciento de la capacidad solar prevista para 2030.
A pesar de ello, sólo uno de cada diez tejados europeos cuenta con placas solares, según el JRC, lo que deja un enorme margen para seguir creciendo.