Desde escenarios apocalípticos hasta el avance del cambio climático, una comisión de expertos ha identificado las 17 amenazas más peligrosas para la humanidad de aquí a finales de siglo.
En medio de conflictos, crisis y epidemias, la salud global parece estar en peligro. En el World Health Summit, la cumbre mundial de la salud en Berlín, la comisión de 'The Lancet' ha publicado un informe sobre qué peligros del siglo XXI amenazan más a la humanidad.
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"Sostenemos que los recientes shocks globales [...] muestran lo rápido que pueden quedar desmentidas las suposiciones sobre la estabilidad", se afirma al inicio del informe. Los autores del estudio piden a los gobiernos y a las instituciones que elaboren planes de contingencia para distintos escenarios y critican el pensamiento a corto plazo.
Entre ellos figuran la pandemia de Covid-19, pero también la epidemia causada por el virus del ébola de Bundibugyo, así como los conflictos geopolíticos y los efectos del cambio climático, que auguran un futuro incierto.
El estudio considera como amenaza las causas "de futuras pérdidas de salud que pueden verse influidas por medidas políticas". Las amenazas se han organizado en forma de pirámide. Cuanto más arriba se sitúan, más peligrosas son para la humanidad de aquí al año 2100.
Los expertos justifican la priorización, entre otras cosas, analizando qué daños aún pueden evitarse, explicó en Berlín Natalia Kanem, copresidenta de la comisión, durante la presentación del informe. "Sin embargo, la resiliencia exige tomar decisiones. Ninguna empresa y ningún Gobierno puede prepararse para todo", añadió Kanem.
Amenazas con potencial de extinción
Los dos escenarios situados en la parte superior de la pirámide podrían incluso conducir a la extinción de la humanidad. El uso malintencionado de la inteligencia artificial, por ejemplo para emplear armas biológicas, o una guerra nuclear podría poner fin a la humanidad tal y como la conocemos de aquí al año 2100. A esta conclusión llega una nueva evaluación global de los riesgos para la salud.
Según el estudio, un conflicto nuclear no abarcaría solo los efectos inmediatos de los ataques con misiles, sino también consecuencias como una hambruna nuclear. Por uso malintencionado de la inteligencia artificial, los investigadores entienden sobre todo el desarrollo y empleo de armas biológicas contra la población.
En cambio, los expertos consideran extremadamente baja la probabilidad de que en los próximos 75 años un asteroide impacte contra la Tierra o un supervolcán provoque la extinción de la humanidad. Por ello, estos escenarios ni siquiera se incluyen en la lista.
Las amenazas más peligrosas del siglo XXI
La segunda categoría de la pirámide de amenazas se compone de riesgos para los que se pronostica que acortarán el tiempo de existencia de la humanidad. Se han incluido 15 amenazas en la categoría de las mayores amenazas catastróficas.
Entre ellas figuran, entre otras, la seguridad alimentaria, la resistencia a los medicamentos, desigualdades cada vez más profundas y crecientes en los ingresos y la educación, así como comportamientos perjudiciales para la salud.
En los dos niveles inferiores de la pirámide de amenazas, los expertos de la comisión agrupan más de 300 escenarios adicionales que pueden resultar peligrosos para la humanidad. En particular, la desigualdad de ingresos, un bajo nivel educativo y la obesidad son, según la comisión, peligros que influyen en mayor medida en la esperanza de vida.
Algunas regiones están especialmente expuestas a los riesgos
"Se trata de amenazas con enormes cargas evitables, que durante mucho tiempo se han considerado más bien condiciones de fondo que amenazas reales", explicó Kanem en Berlín. Quiere llamar la atención sobre la magnitud del problema. "Según las estimaciones, la obesidad causa 23.000 millones de DALYs evitables", señaló Kanem.
Los expertos hablan de DALYs (Disability-Adjusted Life Year) porque indican el número de años de vida saludable que se pierden debido a una enfermedad, una discapacidad o una muerte prematura. Un DALY equivale a un año de vida saludable perdido. Cuanto mayor es el número de DALYs, mayor es la carga de enfermedad en una población.
Según Kanem, un bajo nivel educativo causa 16.000 millones de DALYs evitables y la desigualdad de ingresos casi 14.000 millones. Además, la carga no se distribuye de manera homogénea en todo el mundo. Así, según Kanem, más de dos tercios de la carga derivada de un bajo nivel educativo recaen en África subsahariana.
"Tomemos el ejemplo de África subsahariana, cuya proporción de la población mundial se prevé que pase del 15,3% actual a más de un tercio de la población mundial de aquí a 2100", dijo en Berlín la copresidenta Kanem. Las mayores cargas derivadas de las amenazas para la salud, el bajo nivel educativo, la desigualdad de ingresos y la caída de la ayuda al desarrollo en el ámbito de la salud se concentrarían en consecuencia en África subsahariana.
Pero Kanem también deja claro que estas cargas todavía podrían afrontarse mediante "decisiones fundamentadas, políticas eficaces e innovación". 'The Lancet' es una de las revistas médicas especializadas más prestigiosas y antiguas del mundo. Además de resultados de investigación médica, 'The Lancet' publica análisis sobre cuestiones de salud global, sistemas sanitarios y desigualdades en salud. La revista la edita Elsevier y se considera internacionalmente una fuente importante para científicos, médicos y responsables de políticas sanitarias.
Con el informe sobre las amenazas para la humanidad, 'The Lancet' quiere aportar una lista de prioridades y proponer y fomentar posibles soluciones y medidas. En la comisión trabajan 37 especialistas de los ámbitos de la salud, la economía, la seguridad y la tecnología.