En Alemania, los últimos glaciares podrían desaparecer en diez años. Ha surgido un turismo de despedida para ver este fenómeno natural antes de que sea demasiado tarde. Últimos glaciares alemanes están en peligro de extinción.
En Alemania los glaciares se pueden contar ya con los dedos de una mano. Solo quedan cuatro montañas con glaciares, pero surge una pregunta: ¿hasta cuándo? La respuesta de los expertos es escueta.
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Por eso aumentan los visitantes y turistas que quieren ver este fenómeno en Alemania una vez más antes de que desaparezca por completo. Cada vez se habla más de un "turismo de despedida".
Entre 2023 y 2025 los glaciares alemanes perdieron más de una cuarta parte de su superficie de hielo. En total se perdió alrededor de un millón de metros cúbicos de hielo, según una medición de la Academia Bávara de Ciencias el año pasado.
14 millones de personas al año sobre glaciares
Según un estudio publicado en la revista científica 'Nature Climate Change', cada año unos 14 millones de visitantes en todo el mundo participan en excursiones por glaciares.
"Estar cerca de estas enormes masas de hielo es una experiencia impresionante, porque son maravillas naturales únicas que se mueven, crujen, susurran y invitan a la reflexión", escribió la antropóloga Cymene Howe, de la Rice University.
Pero todo ello tiene un precio, porque el turismo glaciar vuelve a cargar sobre un ecosistema muy frágil. Para el geógrafo Emmanuel Salim, de Lausana y coautor del trabajo, se trata de una paradoja: los turistas quieren contemplar un mundo que se desvanece mientras aún es posible, pero con sus viajes contaminantes aceleran el declive de ese mismo mundo que admiran.
Solo para las rutas de senderismo en zonas glaciares se han habilitado, por ejemplo, nuevos caminos. Las previsiones para los glaciares alemanes son sombrías. En un plazo de diez años podrían haber desaparecido por completo.
La pérdida de glaciares es crítica
La superficie glaciar del glaciar Schwarzmilzferner, el último glaciar de los Alpes de Allgäu, se ha reducido a la mitad en un solo año. Según un informe reciente solo queda una hectárea, aproximadamente uno y medio campos de fútbol.
Antes en los Alpes de Allgäu existían también los glaciares Hochalpferner y Hochvogelgletscher. El glaciar Schwarzmilzferner, con sus 2.450 metros de altitud, es un glaciar relativamente bajo situado en la frontera germano-austriaca.
En la década de 1980 los estudios empezaron por primera vez a analizar el retroceso del manto de nieve. Según cálculos científicos, entre 1850 y 1903 el glaciar perdió unas 14 hectáreas. En los 60 años siguientes la superficie volvió a retroceder 31 metros, según la tesis de licenciatura de Roland Marder, de la Universidad Técnica de Múnich. Una de las causas es la orientación sur del campo de nieve y hielo, que está muy expuesto en la ladera soleada.
Entre 1975 y 1985 el glaciar volvió a crecer gracias a una serie de veranos frescos y húmedos, pero después volvió a perder superficie y espesor. En comparación con el año pasado el glaciar se habría reducido casi un tercio, según explicaron dos glaciólogos al 'Bayerischer Rundfunk'. Además, el hielo se ha reducido a más de la mitad y se ha fracturado en bloques separados. El verano de este año ha sido muy malo para los glaciares.
El cambio climático, con veranos calurosos y secos, es el "motor de la desaparición de los glaciares", afirma Christoph Mayer, de la Academia Bávara de Ciencias, al 'Bayerischer Rundfunk'. Probablemente los tres metros restantes se fundirán por completo el año que viene y entonces el glaciar Schwarzmilzferner será historia, explicó Mayer, que habla del "fin de una era". Los últimos 20 años han marcado una gran diferencia.
En las montañas de Berchtesgaden aún existen otros cuatro glaciares en Alemania. Los expertos prevén que el Blaueisgletscher y el Watzmanngletscher podrían perder pronto su estatus de glaciar. También esperan que el Nördlicher Schneeferner, en la Zugspitze, se derrita antes de que acabe la década. El glaciar Höllentalferner, en la zona de la Zugspitze, debería resistir algo más, pero también allí se esperan grandes pérdidas. Los científicos le dan igualmente como máximo diez años.
Turismo de despedida en los glaciares
El turismo en los glaciares siempre ha sido popular. "Cada verano miles de montañeros cruzan un pequeño campo de nieve", se lee en un número de la revista local 'Unser Oberstdorf' del año 1996. Pocos saben, sin embargo, que ese pequeño manto de nieve perenne, de apenas 8 hectáreas, es el único glaciar de los Alpes de Allgäu, añade el artículo.
El que probablemente fue el primer visitante dejó escrita su ascensión en un libro. Otto Sendtner está considerado desde 1852 el primer montañero turístico que coronó la Mädelegabel, de 2.646 metros, situada sobre el glaciar.
En su libro de 1864 escribió, según la publicación local del 'Verschönerungsverein Oberstdorf': "Esta arista, la Mädelegabel, lleva un gran campo de nieve de 2.000 a 5.000 pies vieneses [unos 650 a 1.600 m] de anchura y 10.000 pies vieneses (3.250 m) de longitud".
El operador turístico Deutscher Alpenverein (DAV) también ha ofrecido ya excursiones a la superficie helada: 'Gletscherkunde zum Schwarzmilzferner' es como el club denomina su ruta de dos días, que promociona precisamente por tratarse del último glaciar de los Alpes de Allgäu.
Luto por la nieve: la despedida simbólica del glaciar Schneeferner
La Bayerische Zugspitzbahn (BZB) organiza también rutas y excursiones con expertos sobre las dos superficies de nieve de la Zugspitze. "Notamos que para muchos visitantes es una especie de visita de despedida", explicó la portavoz de la Zugspitzbahn, Laura Schaper, al diario Welt. "Aquí arriba se puede ver cómo el glaciar se va fundiendo", señala Klaus Schanda, director de ventas y marketing de la BZB, citado en un comunicado.
En marzo la BZB decidió dejar fuera de servicio el último telesquí del glaciar Schneeferner. La ladera se ha vuelto claramente más empinada y por ello, desde el punto de vista técnico, ya no es posible seguir explotando el remonte. La instalación será desmantelada. Según Schanda, la cuestión del retroceso de los glaciares preocupa a muchos visitantes.
Las iglesias evangélica y católica ya celebraron en 2023 una ceremonia simbólica de duelo en el glaciar Nördlicher Schneeferner para llamar la atención sobre la desaparición de los glaciares.
Retroceden los glaciares en Suiza y Austria
Según un informe, desde 2022 casi una quinta parte del hielo glaciar de los Alpes suizos ya se ha fundido. Debido a varias olas de calor, en verano la capa de nieve protectora había desaparecido en gran medida, según el Sistema Suizo de Medición de Glaciares (Glamos).
En consecuencia, allí también el espesor medio del hielo de algunos glaciares ha disminuido entre 2,5 y 4 metros. La pérdida de hielo en los últimos cinco años ha sido casi el doble que en los cinco anteriores.
En las montañas austríacas el hielo ha disminuido un 31% en dos décadas. Del último inventario de glaciares del país alpino, publicado en septiembre de 2026, se desprende que en 2023 todavía quedaban 285 kilómetros cuadrados de superficie glaciar.