Cómo los trabajadores extranjeros están ayudando a impulsar la economía española y a superar al resto de Europa.
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En el interior de una cavernosa planta de producción en España, personas de 62 nacionalidades trabajan codo con codo para mantener en marcha una empresa alimentaria mientras millones de jamones se desplazan en ganchos por cintas transportadoras.
Los trabajadores extranjeros han contribuido a hacer de la economía española la envidia del mundo industrializado, incluso mientras crecen los sentimientos contrarios a la inmigración en otras partes de Europa y en Estados Unidos.
"BonÀrea no sería posible si no fuera por las personas de otros países que han venido aquí a trabajar. Debemos estarles eternamente agradecidos", dijo a The Associated Press el director de recursos humanos de la empresa, Xavier Moreno, durante una visita reciente.
La mano de obra extranjera contribuyó a que la economía española creciera alrededor de un 3% el año pasado, superando la media de la eurozona (0,8%), según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE).
Eso también superó la tasa de crecimiento de EE.UU. del 2,8%, según las cifras proyectadas por la OCDE, donde el presidente Donald Trump ha prometido cerrar las fronteras y deportar a los inmigrantes que están en el país ilegalmente.
Casi la mitad de los empleos son ocupados por trabajadores nacidos en el extranjero
El Ministerio de Seguridad Social y Migración de España afirma que el 45% de todos los puestos de trabajo creados desde 2022 han sido ocupados por cerca de medio millón de nuevos trabajadores nacidos en el extranjero. Casi 3 millones de extranjeros representan ahora el 13% de la población activa del país. "Teníamos dos formas de afrontar el reto", dijo la ministra, Elma Saiz, a AP. "Que España sea un país cerrado y pobre o un país abierto y próspero".
Pedro Aznar, profesor de economía de la escuela de negocios Esade de Barcelona, afirmó que la afluencia de trabajadores extranjeros ha ayudado a España a ir mucho mejor que Alemania, tradicional motor de la economía europea, cuya industria manufacturera está en crisis.
España está impulsada por los servicios, en particular su boyante sector turístico. Los extranjeros suelen hacer trabajos peor pagados que muchos españoles no quieren. Y aunque España acoge a menos solicitantes de asilo que otros países europeos, se encuentra en la rara situación de atraer a millones de emigrantes económicos de Sudamérica que se incorporan rápidamente al mercado laboral y al tejido social español gracias al idioma común.
Prácticamente todo el crecimiento demográfico de España desde la pandemia del COVID-19 se debe a la inmigración, con 1,1 millones de personas llegadas en 2022, según el Banco de España. El Banco de España atribuye a los recién llegados la responsabilidad de mantener el envejecido sistema de seguridad social del país, un reto común en otras naciones europeas. Según el Banco, el 85% de las 433.000 personas que encontraron trabajo entre enero y septiembre del año pasado habían nacido en el extranjero.
Contra la tendencia antimigración
En toda Europa, el aumento del sentimiento antimigración ha espoleado a los partidos políticos de extrema derecha. En España también han surgido fuerzas políticas antimigración centradas en la inmigración no autorizada procedente de África y los países islámicos, pero no han logrado imponer su discurso con tanta fuerza.
Mohamed es Saile, de 38 años, llegó ilegalmente de Marruecos a los 16 años, cruzando al exclave norteafricano de Ceuta. Ahora trabaja legalmente como electricista y reparador en bonÀrea.
"Aquí no siento ningún odio hacia los inmigrantes", afirma Es Saile. "Desde mi punto de vista, una persona (de fuera) puede adaptarse a las situaciones de un nuevo país, incluso a veces mejor que la gente de ese país".
Inmigración latina
Los latinoamericanos han constituido el grueso de los inmigrantes llegados legalmente. Según el último censo, máss de 4 millones de inmigrantes latinoamericanos vivían legalmente en España en 2023.
Víctor Razuri fue traído por bonÀrea desde Perú el año pasado como mecánico y electricista. Este hombre de 41 años dice que no ha tenido muchos problemas para adaptarse.
"En Perú no se ve mucha gente de otras partes del mundo. Cuando llegué aquí, trabajaba con gente de Ucrania, de Marruecos y con algunas otras personas de Latinoamérica", explica. "Al principio fue un poco duro, pero creo que me he adaptado".
Para ayudar a integrar a los recién llegados, bonÀrea ofrece clases de español y catalán, ayuda con los permisos de trabajo y para encontrar casa y escuela. Representantes de trabajadores de distintos países se reúnen periódicamente para debatir cuestiones relacionadas con las diferencias culturales.
Nuestra prosperidad futura
El presidente del Gobierno socialista, Pedro Sánchez, ha defendido la inmigración legal, destacando sus beneficios económicos. Se calcula que España sumó 458.000 inmigrantes autorizados el año pasado, según el Instituto Nacional de Estadística.
Aunque el 31% procede de otros países de la UE, entre los principales países de origen figuran también Marruecos, Colombia, Venezuela, China, Perú y Ucrania. Los recién llegados suelen desempeñar trabajos en el sector servicios, la construcción, la agricultura, la pesca y el cuidado y limpieza del hogar.
"Acoger a quienes vienen aquí buscando una vida mejor no es sólo una obligación, es también un paso esencial para garantizar nuestra prosperidad futura", dijo Sánchez en el Parlamento en octubre.
Una España envejecida necesita trabajadores
Los cambios sociales en España han abierto el mercado de trabajo a los recién llegados sin crear tensiones sociales dramáticas, a pesar del elevado desempleo crónico del 10,6%.
El Banco de España calcula que una España envejecida necesitará 30 millones de inmigrantes en edad de trabajar en los próximos 30 años para mantener el equilibrio entre trabajadores y jubilados con hijos.
En Barcelona, el propietario de una cafetería, Jordi Ortiz, afirma que no podría mantener su negocio sin su plantilla, en su mayoría sudamericanos. "Básicamente, el 80% es gente de fuera y el 20% de aquí", dijo Ortiz. "Los españoles no quieren trabajar en el sector servicios".
Emily Soto, originaria de la República Dominicana, sirve mesas en la cafetería. Ella y su familia emigraron en 1998. Desde entonces, las cosas han cambiado. "Cuando llegué aquí no había nadie más de mi país, quiero decir que podíamos contarlos con los dedos de las manos", dijo Soto. "Pero ahora no paran de venir".
El contratista Víctor Lisbona, de Barcelona, dice que sus compatriotas ya no siguen los pasos de sus padres, y calcula que alrededor del 80% de los carpinteros, electricistas y profesionales de la construcción con los que ha trabajado son extranjeros. "Los jóvenes españoles no quieren hacer los trabajos duros, de construcción, conducir camiones, carpintería. Quieren estudiar para ser abogados, médicos", afirma Lisbona.
Nuevos permisos de trabajo para inmigrantes
España ha luchado contra la migración no autorizada a través del Mediterráneo y ha respaldado los acuerdos de la Unión Europea con Marruecos para intentar frenar los flujos. Mientras tanto, el flujo de embarcaciones de inmigrantes que viajan desde la costa occidental de África hasta las Islas Canarias ha creado una crisis humanitaria. Son innumerables los que mueren en el intento.
Sánchez recorrió Mauritania, Senegal y Gambia el año pasado para promover un plan de trabajo temporal por el que los trabajadores africanos pudieran obtener un pasaje legal y seguro a España. Aún no se han visto los resultados.
El Gobierno también pretende incorporar al sistema a los inmigrantes no autorizados que ya están en España. En noviembre, la coalición de izquierdas de Sánchez anunció que facilitaría permisos de trabajo y papeles a unos 900.000 extranjeros que ya se encuentran ilegalmente en el país durante los próximos tres años, con la esperanza de que trabajen y paguen impuestos. BonÀrea les estará esperando para darles trabajo, dijo Moreno, de recursos humanos, con unos 700 puestos probablemente disponibles.