La EEOC exige ante un tribunal el acceso a los archivos de Nike para investigar si sus objetivos de diversidad discriminan a los empleados blancos. El presidente Donald Trump ha convertido la ofensiva contra los programas DEI en una prioridad central de su administración.
Una agencia federal estadounidense encargada de proteger los derechos civiles de los trabajadores reveló este miércoles que investiga al gigante de la ropa deportiva Nike por presunta discriminación contra empleados blancos a través de sus políticas de diversidad.
La Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC, por sus siglas en inglés) hizo pública la investigación en una petición presentada ante un Tribunal federal de Misuri, en la que exige que Nike cumpla íntegramente una citación para aportar información, lo que en la práctica obliga a la empresa a cooperar.
La guerra de Trump contra la DEI
Las acusaciones de la EEOC son el último ejemplo del uso que la Casa Blanca hace de este organismo de derechos civiles para poner el foco en las iniciativas de diversidad empresarial, ya que el Gobierno de Trump y Lucas han convertido la persecución de posibles discriminaciones vinculadas a la diversidad, equidad e inclusión (DEI, por sus siglas en inglés) en una prioridad declarada.
En este caso no fueron los propios empleados de Nike quienes presentaron la denuncia por discriminación, como suele ocurrir en los procedimientos ante la EEOC. Las acusaciones las formuló en mayo de 2024 la entonces comisionada Andrea Lucas, que desde entonces ha sido nombrada presidenta de la EEOC por el presidente estadounidense Donald Trump.
La denuncia se basaba en información pública sobre contrataciones, como sus informes anuales 'Impact Reports' y la información disponible en su página web. La queja citaba, por ejemplo, el objetivo anunciado por Nike en 2021 de alcanzar en 2025 un 35% de representación de minorías raciales y étnicas en su plantilla corporativa.
Muchas empresas estadounidenses asumieron compromisos similares tras las multitudinarias protestas por la justicia racial de 2020, desencadenadas por la muerte a manos de la Policía de George Floyd, un hombre negro desarmado.
¿Discriminación en la contratación?
Las empresas sostienen que esos compromisos no son cuotas, sino metas que esperan alcanzar ampliando los esfuerzos de captación de talento y eliminando posibles sesgos en los procesos de selección.
El Gobierno de Trump ha convertido la oposición a las políticas de diversidad, equidad e inclusión en uno de los ejes de su acción federal y sostiene de forma reiterada que estos programas socavan el 'mérito' y pueden suponer una discriminación inversa.
La DEI es un término paraguas que engloba políticas laborales e institucionales destinadas a reforzar la protección y la contratación de colectivos infrarrepresentados o marginados y a abordar barreras vinculadas a la raza, el género, la discapacidad u otras características.
Los críticos de derechas presentan la DEI menos como un intento de corregir desventajas históricas y más como una 'discriminación positiva', y argumentan que puede dejar de lado a determinados candidatos, incluidos trabajadores blancos, en favor de otros.
Este tipo de discursos es habitual entre grupos de extrema derecha en Estados Unidos y en partes de Europa. Esa visión se ha utilizado para justificar órdenes ejecutivas que instan a los organismos a desmantelar oficinas y programas de DEI y a reformular las prácticas de contratación, formación y adjudicación de contratos en toda la Administración.
Otros señalados por la DEI
La Casa Blanca también ha vinculado la DEI a polémicas de gran repercusión.
Tras un mortal accidente de avión en la región de Washington DC, al inicio de su segundo mandato, Trump sugirió, sin aportar pruebas, que las políticas de contratación de la autoridad aeronáutica basadas en la DEI podrían haber sido un factor, y ordenó una revisión del sector aéreo centrada en lo que describió como el impacto de 'la DEI y las políticas woke'.
Aliados de Trump han repetido las acusaciones de que la DEI habría rebajado los estándares en el control aéreo, aunque verificadores independientes y expertos del sector sostienen que esos argumentos tergiversan las políticas de contratación vigentes y no demuestran ninguna relación con el siniestro.
En otros ámbitos, el Gobierno ha impulsado la eliminación de criterios de DEI en las fuerzas armadas en nombre de la 'preparación operativa', y organismos como la Agencia de Protección Ambiental (EPA) han invocado prioridades contrarias a la DEI para cancelar grandes programas de ayudas.
El esfuerzo más amplio del Pentágono por eliminar contenidos relacionados con la DEI también ha generado críticas después de que las autoridades admitieran que se borró o archivó por error parte del material, incluidos homenajes históricos.
La EEOC apunta ahora a Nike
Según los documentos judiciales, la EEOC reclamó los criterios de la empresa para seleccionar a los empleados afectados por despidos, la forma en que recopila y utiliza datos sobre raza y origen étnico de la plantilla y detalles de programas que supuestamente ofrecían mentoría, liderazgo u oportunidades de desarrollo profesional reservadas a determinados grupos raciales.
En un comunicado, Nike afirmó que la empresa ha tratado de cooperar con la EEOC y que la citación 'supone una escalada sorprendente e inusual'. "Hemos compartido miles de páginas de información y respuestas escritas detalladas a la consulta de la EEOC y estamos en proceso de aportar más datos", señaló Nike en un comunicado enviado a 'The Associated Press'.
Nike parece ser la empresa de mayor perfil a la que la EEOC ha puesto en el punto de mira en una investigación formal contra la DEI confirmada públicamente. En noviembre, la EEOC emitió una citación similar contra la firma de servicios financieros Northwestern Mutual.
"Cuando existen indicios contundentes, incluidas admisiones de las propias compañías en abundante documentación pública, de que los programas relacionados con la diversidad, equidad e inclusión de un empleador pueden vulnerar las prohibiciones federales contra la discriminación racial u otras formas de discriminación ilegal, la EEOC adoptará todas las medidas necesarias, entre ellas la emisión de citaciones, para poder investigar de forma plena y exhaustiva", afirmó Lucas en un comunicado.
Derechos civiles para empleados blancos
La revelación llega dos meses después de que Lucas publicara en redes sociales un llamamiento dirigido a hombres blancos para que se presentaran si habían sufrido discriminación por razón de raza o sexo en el trabajo.
El mensaje instaba a los trabajadores afectados a contactar con la agencia 'lo antes posible' y remitía a los usuarios a la ficha informativa del organismo sobre discriminación vinculada a la DEI.
La acusación de Lucas llegó pocos meses después de que el grupo jurídico conservador 'America First Legal', fundado por el principal asesor de Trump Stephen Miller, enviara a la EEOC una carta detallando quejas contra Nike y pidiendo al organismo que presentara una denuncia de comisionado.
'America First Legal' ha inundado en los últimos años a la EEOC con cartas similares en las que reclama investigaciones sobre las prácticas de DEI de grandes empresas estadounidenses. Se desconoce cuántas empresas más puede estar investigando la EEOC mediante este tipo de denuncias de comisionado.
La EEOC tiene prohibido revelar cualquier denuncia, ya sea presentada por trabajadores o por comisionados**, salvo que desemboque en multas, acuerdos, acciones judiciales u otras medidas de carácter público**.
El Título VII de la Ley de Derechos Civiles prohíbe a los empleadores utilizar la raza como criterio para la contratación u otras decisiones laborales.
Lucas lleva tiempo advirtiendo de que muchas empresas corren el riesgo de vulnerar la Ley de Derechos Civiles, aprobada tras largas luchas del movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos para proteger a comunidades vulnerables como los trabajadores negros y latinos, por no contratar a suficientes empleados blancos.