Detienen a un ingeniero de Google acusado de usar datos secretos de tendencias de búsqueda, en un caso pionero sobre si los mercados de predicción deben cumplir las mismas normas que Wall Street.
Apostar en Polymarket se presenta como un juego ligero y entretenido, se compran participaciones de 'sí' o 'no' sobre el resultado de un acontecimiento real y se confía en acertar cómo se resuelve, momento en el que cada participación ganadora paga 1 dólar y la perdedora no vale nada.
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Salvo que se sea empleado de Google y los fiscales federales sostengan que ya se conocen las respuestas, en cuyo caso la conducta puede considerarse uso de información privilegiada, uno de los delitos de cuello blanco perseguidos con más severidad y que puede acarrear hasta 20 años de prisión.
Según la Fiscalía del Distrito Sur de Nueva York, Michele Spagnuolo, ingeniero de software de plantilla en Google, habría utilizado la compilación anual más confidencial de datos de tendencias de su empresa para embolsarse más de 1,2 millones de dólares (1,1 millones de euros) en Polymarket. Actuaba bajo el alias 'AlphaRaccoon'.
Spagnuolo ha sido acusado formalmente en Nueva York de fraude con materias primas, fraude electrónico y blanqueo de capitales por los fiscales federales.
El caso Spagnuolo es el segundo proceso de alto perfil por uso de información privilegiada en un mercado de predicción en algo más de un mes, parte de un terreno jurídico aún poco explorado mientras los fiscales tratan de encajar las leyes existentes sobre fraude y materias primas a plataformas como Polymarket, que funcionan de forma muy distinta a una bolsa tradicional.
Cómo el 'Year in Search' de Google se convirtió en una pista para apostar
Cada diciembre, Google publica su 'Year in Search', una vistosa y cuidadosamente coreografiada presentación de las búsquedas con mayor tendencia del año. Genera tráfico, recibe una amplia cobertura mediática y, como señala la denuncia, sirve como 'vehículo de gran visibilidad' con el que Google demuestra su alcance a los anunciantes.
Desde el punto de vista comercial, todo gira en torno a la sorpresa. Google protege celosamente los datos subyacentes y, incluso dentro de la propia compañía, el acceso se limita a un reducido número de empleados.
Spagnuolo, que trabaja en Google desde alrededor de 2014, tenía presuntamente acceso a una herramienta de software interna con la leyenda 'Google Confidential' que le permitía ver los resultados de 'Year in Search' antes que cualquier persona ajena a la empresa.
Llega AlphaRaccoon
En la plataforma de mercados de predicción Polymarket, los usuarios pueden apostar con criptomonedas sobre el resultado de acontecimientos reales como elecciones, resultados deportivos o momentos de la cultura popular. En octubre de 2025, Polymarket comenzó a ofrecer mercados sobre quién sería la persona más buscada del año en Google.
Por esas fechas, una cuenta de Polymarket llamada 'AlphaRaccoon' empezó a realizar apuestas.
Entre octubre y diciembre de 2025, según el agente especial del FBI Brandon Racz, Spagnuolo accedió a los datos confidenciales de 'Year in Search' de Google y luego, a veces en cuestión de horas, efectuó apuestas en Polymarket que reflejaban exactamente lo que había visto.
En torno al 15 de octubre de 2025, Spagnuolo habría accedido a la herramienta interna. Al día siguiente, la cuenta AlphaRaccoon apostó aproximadamente 403 dólares (373€) a que Kendrick Lamar sería la persona más buscada de 2025, con una probabilidad implícita de solo el 3%, y en torno a 10.807 dólares (10.022€) en contra de que el papa Leo XIV ocupase el primer puesto.
Según los fiscales, sabía supuestamente todo esto porque los datos internos ya se lo indicaban.
Apostar contra el consenso
Lo que hace especialmente llamativo el supuesto esquema es su funcionamiento práctico. Como Spagnuolo habría sabido quién no encabezaría la clasificación, podía apostar con fuerza contra los favoritos del público y cobrar cuando las elecciones populares no se materializaban.
La cuenta AlphaRaccoon apostó aproximadamente 937.688 dólares (869.083€) al 'no' en la pregunta de si Bianca Censori sería la persona más buscada, en un momento en que el mercado le otorgaba una probabilidad de alrededor del 85%.
Apostó en torno a 613.587 dólares (568.628€) en contra del papa Leo XIV, con una probabilidad implícita del 56%, y aproximadamente 509.149 dólares (471.741€) en contra de Donald Trump cuando el mercado le asignaba cerca del 90%.
En total, a través de unas 25 apuestas sobre los resultados de 'Year in Search', AlphaRaccoon arriesgó aproximadamente 2,75 millones de dólares (2,55 millones de euros).
Cuando Google publicó sus resultados el 4 de diciembre de 2025, confirmando como cinco personas de mayor tendencia mundial a d4vd, Kendrick Lamar, Jimmy Kimmel, Tyler Robinson y el papa Leo XIV, la cuenta se embolsó aproximadamente 1,2 millones de dólares (1,11 millones de euros) de beneficio.
El encubrimiento
Una vez que se resolvieron los mercados, se liberaron hacia la cuenta AlphaRaccoon en torno a 3,9 millones en USDC.e (3,6 millones de euros), una criptomoneda vinculada al valor del dólar estadounidense. El 10 de diciembre, la cuenta transfirió aproximadamente 5 millones en USDC.e (4,6 millones de euros) a una cartera de criptomonedas vinculada.
Polymarket utilizaba USDC.e como principal moneda de pago para las operaciones y liquidaciones en la red de blockchain Polygon.
Desde allí, según la denuncia, los fondos pasaron por al menos dos intercambios de criptomonedas antes de enviarse a un servicio que, según los fiscales, estaba diseñado para dificultar el rastreo de las transacciones.
Mientras tanto, comunidades en línea en Discord y X ya habían empezado a especular con que AlphaRaccoon era un infiltrado de Google. Poco después, el nombre de usuario se eliminó discretamente de la cuenta, que volvió a mostrarse como una cadena anónima de letras y números.
El FBI rastreó la cartera de todos modos.
Los fiscales sostienen que los registros de criptomonedas vincularon la cuenta AlphaRaccoon con una cartera desde la que se enviaron aproximadamente 149.980 dólares (138.916€) a una cuenta de un procesador de pagos registrada a nombre de Michele Spagnuolo, utilizando un documento de identidad del Gobierno italiano.
Los cargos
Spagnuolo se enfrenta a tres cargos. El primero es por fraude con materias primas, basado en la acusación de que utilizó información relevante no pública para ejecutar operaciones en Polymarket, que los fiscales tratan como una plataforma que ofrece contratos vinculados a materias primas.
El segundo es por fraude electrónico, relacionado con el supuesto uso indebido de información comercial confidencial de Google para beneficio propio. El tercero es por blanqueo de capitales, vinculado a la tesis de la Fiscalía de que, a partir de diciembre de 2025, tomó medidas para ocultar el origen y la propiedad de los beneficios obtenidos.
La denuncia se presentó bajo juramento ante la jueza magistrada Sarah Netburn, del Distrito Sur de Nueva York.
El caso sigue al del sargento mayor de las Fuerzas Especiales del Ejército estadounidense Gannon Ken Van Dyke, acusado en abril de utilizar presuntamente información clasificada sobre una operación militar de Estados Unidos contra Nicolás Maduro para realizar apuestas ganadoras en Polymarket.
Según los fiscales, Van Dyke convirtió apuestas por valor de unos 33.000 dólares en más de 400.000 dólares de beneficio. Se ha declarado no culpable.