Los elevados precios del petróleo y el gas y los problemas de suministro energético no se resolverán de la noche a la mañana, pese al acuerdo del domingo para poner fin a la guerra de Irán y reabrir el estrecho de Ormuz.
Es probable que pasen varios meses antes de que las compañías energéticas puedan reanudar sus operaciones y atender la demanda mundial, según advierten los expertos del sector. El lento ritmo del transporte marítimo y del refino de crudo, unido a la incertidumbre sobre la seguridad del paso por el estrecho, implica que cualquier alivio no será inmediato, señalan.
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Buques cargados con crudo llevan más de tres meses atrapados en el golfo Pérsico, sin poder cruzar con seguridad por la vía marítima por la que antes del inicio de la guerra transitaba en torno a una quinta parte del suministro mundial de petróleo y gasolina.
"Va a hacer falta tiempo para que la gente recupere la confianza y para que los seguros estén en vigor... sobre todo para desplegar personal sobre el terreno y volver a poner en marcha parte de estas instalaciones", explicó Daniel Evans, responsable mundial de investigación sobre combustibles y refino en S&P Global Energy.
Con todo, los precios del petróleo bajaron a primera hora del lunes tras anunciarse el acuerdo.
El barril de Brent, referencia internacional, retrocedió 3,45 dólares, hasta 83,89 dólares. El crudo de referencia en Estados Unidos cayó 4,03 dólares, hasta 80,85 dólares por barril. Esos precios siguen muy por encima de los aproximadamente 70 dólares por barril a los que cotizaba el petróleo antes del inicio de la guerra.
A medida que se vayan corrigiendo los precios más altos, los buques que han quedado atrapados tendrán que salir del estrecho y, después, deberán entrar nuevos petroleros para cargar, señaló Evans. "Para hacer entrar un buque, hay que estar seguro de que se dispone de una ventana de seguridad lo bastante amplia como para que pueda entrar, cargar y volver a salir", añadió.
Los petroleros, además, navegan despacio, explicó. El trayecto desde el estrecho hasta países lejanos, la entrega del crudo en una refinería para su procesamiento y la llegada posterior a su destino final lleva meses.
Además, algunos productores de Oriente Medio detuvieron la extracción de petróleo cuando se quedaron sin capacidad de almacenamiento, una medida conocida como 'shut-in'. Reactivar esas operaciones puede ser un proceso lento.
Países como Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos, que disponen de oleoductos o rutas alternativas al estrecho de Ormuz para exportar petróleo, podrían estar entre los más rápidos en reanudar la producción, según Alan Gelder, vicepresidente sénior de refino, productos químicos y mercados petroleros en la consultora Wood Mackenzie.
"Pero lugares como Irak pueden afrontarlo con muchas más dificultades, porque han tenido un cierre de producción mucho mayor, sus yacimientos son más complejos... es muy posible que tarden alrededor de un año en recuperarse", apuntó.
La inversión en el sistema energético, cuyos resultados pueden tardar años en materializarse, se paralizó tras el cierre del estrecho, explicó Gelder. Por eso llevará tiempo que ese flujo de capital se reactive.
Los países que han detenido su producción de petróleo no querrán reanudarla hasta tener la certeza de que la situación en el estrecho es estable y duradera y de que el alto el fuego se prolongará más de 30 o 60 días, advirtió Daniel Sternoff, investigador sénior del Center on Global Energy Policy de la Universidad de Columbia.
"No sabemos qué va a significar exactamente que esté abierto ni a qué ritmo podrá evacuarse el material atrapado", añadió.