Las ganancias de la división de semiconductores de Samsung se multiplicaron por más de 220 frente al año anterior, pero avisó de que la escasez de chips de memoria podría agravarse el próximo año por la expansión de la IA.
El gigante tecnológico surcoreano Samsung Electronics informó este jueves de un beneficio operativo récord de ₩89,5 billones (54.000 millones de euros) en el periodo de abril a junio, un aumento del 56% frente al trimestre anterior y más de 19 veces el nivel registrado un año antes.
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Según las cifras redondeadas publicadas por Samsung, el beneficio operativo de la división de semiconductores aumentó hasta ₩89,2 billones (53.800 millones de euros), 223 veces el nivel de hace un año, cuando fue de ₩0,4 billones (241 millones de euros).
La división de semiconductores de Samsung se benefició de la subida de los precios de los chips, impulsada por la demanda de servidores de IA y por el aumento de los envíos de avanzados chips de memoria de alto ancho de banda utilizados para alimentar aplicaciones de IA. Ese efecto compensó las pérdidas operativas en su división de móviles, televisores y electrodomésticos, debidas en parte al incremento del coste de los componentes.
Los ingresos trimestrales de Samsung aumentaron un 28% respecto al trimestre anterior y un 130% interanual, hasta ₩171,5 billones (103.500 millones de euros), un máximo histórico. La compañía afirmó que espera que la demanda de sus productos de memoria se mantenga sólida en la segunda mitad del año, impulsada por la expansión continua de la infraestructura de IA y la adopción más generalizada de la IA agente. La demanda de chips para servidores debería acelerarse aún más, manteniendo el mercado en situación de falta de oferta, añadió en un comunicado.
Samsung Electronics presentó sus resultados un día después de que su rival SK Hynix también anunciara ingresos trimestrales y beneficio operativo récord, mientras los dos mayores fabricantes de memoria del mundo siguen aprovechando el auge global de la inteligencia artificial.
Pese al fuerte aumento de sus beneficios, las acciones de ambas compañías han caído con fuerza esta semana en el volátil mercado bursátil surcoreano, donde los inversores minoristas suelen provocar bruscos movimientos en los precios, en un contexto de creciente preocupación por sus planes de gastar grandes sumas en ampliar la capacidad de producción y por la perspectiva de una competencia cada vez más intensa desde China.
La escasez de chips podría agravarse
Kim Jaejune, vicepresidente ejecutivo de la división de memoria de Samsung, afirmó que la empresa espera que la brecha entre la oferta y la demanda de chips se amplíe aún más en 2027. Añadió que se prevé que la escasez persista hasta 2028.
Samsung señaló que su primera planta de fabricación de semiconductores en Taylor, Texas, avanza según lo previsto para empezar a operar este año. La compañía también planea iniciar la construcción de una segunda fábrica, que podría arrancar la producción en masa en 2030.
Kim explicó que Samsung ha asegurado contratos de suministro de chips a largo plazo con las cinco mayores empresas de centros de datos del mundo y está cerca de cerrar acuerdos con otras cinco grandes compañías. No identificó a ninguna, pero la agencia Associated Press apuntó que esas cinco podrían incluir Amazon Web Services, Google, Meta, Oracle y Microsoft.
"Pese a nuestros esfuerzos por aumentar la producción, el crecimiento de la demanda va por delante de lo que podemos hacer", declaró Kim en una conferencia telefónica.
Samsung y SK Hynix producen conjuntamente alrededor de dos tercios de los chips de memoria del mundo. Aunque ambas han emprendido grandes inversiones en fábricas de semiconductores y centros de datos, en paralelo a la ampliación de las ambiciones de IA de Corea del Sur, algunos analistas advierten de que crecen las dudas sobre si ese gasto tan elevado generará finalmente retornos suficientes.
Los máximos responsables de Samsung, SK y el fabricante de automóviles surcoreano Hyundai acompañaron al presidente Lee Jae Myung en su viaje a San Francisco la semana pasada, donde anunciaron cientos de miles de millones de dólares en proyectos de cooperación con grandes compañías tecnológicas estadounidenses, entre ellas las firmas de IA OpenAI y Anthropic y los diseñadores de chips Nvidia y Broadcom. Los acuerdos abarcan tecnologías de chips, centros de datos y otras infraestructuras de IA.
En una mesa redonda con medios extranjeros celebrada la semana pasada, Kim Yong-beom, principal asesor de política de Lee, señaló que estas iniciativas reflejan cómo las compañías tecnológicas globales se apresuran a asegurarse alianzas a largo plazo con los fabricantes de chips surcoreanos en su búsqueda de suministros fiables de memoria para IA.
Sin embargo, la volatilidad de las cotizaciones de estas compañías y de otras firmas tecnológicas globales muestra que los inversores están pasando de centrarse en los beneficios a corto plazo a hacerlo en la sostenibilidad a largo plazo, señaló Son In-joon, analista de semiconductores de la surcoreana Eugene Investment & Securities, en un informe publicado esta semana.