El crudo Brent se ha disparado por encima de 100 dólares el barril después de que fuerzas estadounidenses destruyeran cinco petroleros iraníes y Teherán respondiera con misiles contra Jordania, en la última escalada de un conflicto que mantiene casi cerrado el estrecho de Ormuz desde febrero.
El contrato de Brent con entrega más próxima, referencia internacional para los precios del crudo, volvió a superar el umbral de los 100 dólares por barril el miércoles por la mañana, mientras que la referencia estadounidense, el West Texas Intermediate (WTI), se mantenía en torno a los 95 dólares.
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Los precios han subido casi un 20 % desde mediados de la semana pasada, coincidiendo con una nueva intensificación de los combates en torno al principal cuello de botella petrolero del mundo.
Es también la primera vez desde el 23 de julio que el petróleo alcanza la cota de los 100 dólares.
El Mando Central de Estados Unidos informó de que sus fuerzas destruyeron cinco petroleros iraníes que transportaban crudo el 8 de septiembre, después de que la Guardia Revolucionaria iraní lanzara misiles balísticos contra un buque de guerra de la Marina estadounidense en dos ocasiones en el plazo de dos días. El mando no identificó el buque, pero aseguró que no fue alcanzado y que continuó patrullando las aguas de la región.
Inmediatamente antes, el 5 de septiembre, fuerzas iraníes habían disparado misiles balísticos contra un portaaviones y un destructor estadounidenses, que lograron esquivar el ataque. El Mando Central respondió inutilizando o destruyendo tres petroleros iraníes.
Teherán respondió lanzando misiles contra una base militar estadounidense en Jordania, donde las defensas antiaéreas interceptaron la mayoría, y renovó sus amenazas de atacar petroleros en aguas de Kuwait y Baréin.
Irán también ha advertido en repetidas ocasiones a los buques de que no utilicen rutas no autorizadas a través del estrecho de Ormuz.
Mohsen Rezaei, secretario del Consejo Supremo de Seguridad Nacional de Irán, afirmó que Teherán declarará pronto una zona de exclusión fuera del estrecho y advirtió de que todo buque que entre sin coordinación con Irán será incluido en una lista de sanciones.
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Arabia Saudí también se ha visto involucrada, después de que instalaciones de Aramco en Jazan fueran de nuevo atacadas el lunes, aunque los daños se consideraron limitados.
Unos siete millones de barriles diarios siguen transitando por el estrecho de Ormuz, frente a unos veinte millones antes de que la guerra comenzara el 28 de febrero.
Un conflicto sin final a la vista
La escalada militar avanza en paralelo a otra de carácter financiero.
Washington puso en marcha a finales de agosto la operación 'Economic Outcast', un esfuerzo por aislar a Irán del sistema financiero mundial atacando su acceso a los activos digitales, la tecnología, el oro, la aviación y el transporte marítimo.
El Departamento del Tesoro estadounidense sancionó en un primer momento a cerca de 60 empresas, particulares y buques y desde entonces ha anunciado nuevas medidas cada semana, con la Unión Europea respaldando la campaña este mismo mes.
La retórica de ambas partes se ha endurecido.
El secretario de Guerra de Estados Unidos, Pete Hegseth, afirmó que el país "destruirá [y hundirá]" petroleros iraníes si Irán abre fuego contra buques estadounidenses, mientras que el presidente del Parlamento iraní, Mohammad Bagher Ghalibaf, respondió declarando: "Si atacan nuestros activos, serán atacados".
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, sigue insistiendo en que la vía marítima funciona con normalidad, y la semana pasada publicó en 'Truth Social' que "los volúmenes en Ormuz HAN VUELTO" y aseguró que por allí circulan 18 millones de barriles diarios.
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Sin embargo, el secretario de Energía estadounidense, Chris Wright, situó el dato del lunes en 17 millones de barriles entre crudo y productos refinados, al tiempo que reconocía que la media móvil de varios días es considerablemente inferior.
En la rueda de prensa de la Casa Blanca de la semana pasada, el vicepresidente de Estados Unidos, JD Vance, también evitó calificar el conflicto en curso como una guerra y afirmó que "la única razón por la que no tenemos una crisis energética mundial es el liderazgo del presidente".
Ante los últimos acontecimientos, los analistas están revisando al alza sus previsiones.
Goldman Sachs elevó el lunes en cinco dólares sus previsiones para el Brent y el WTI, hasta 85 y 80 dólares respectivamente para diciembre, y advirtió de que los precios podrían superar los 120 dólares el año que viene si la producción del Golfo se mantiene cuatro millones de barriles diarios por debajo de los niveles previos a la guerra, aunque el banco no considera este escenario como su hipótesis central.