De la resistencia a Hollywood: el 'Villancico de las campanas' es mundialmente conocido como cántico navideño, pero en Ucrania es también una encarnación de la resistencia cultural.
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El 'Villancico de las campanas' es una de las canciones navideñas más emblemáticas del mundo; un elemento básico de las bandas sonoras festivas, un favorito de los coros e, inesperadamente, un himno de resistencia.
Titulada originalmente 'Shchedryk' ('La pequeña golondrina'), fue escrito en 1914 por el compositor ucraniano Mykola Leontovych como canción de Año Nuevo basada en un canto popular tradicional, 'Shchedrivka', que se remonta a tiempos paganos. En aquella época, el Año Nuevo se celebraba en marzo. La canción se centra en las golondrinas y no en las campanas, como la conocida versión inglesa. La letra celebra la abundancia, la prosperidad y la familia, con referencias al nacimiento de corderos, la riqueza y una esposa "hermosa como una paloma".
'Shchedryk' se estrenó en diciembre de 1916 en un concierto de Navidad celebrado en el edificio del Consejo Mercantil, actual Orquesta Filarmónica Nacional de Ucrania. La interpretación corrió a cargo del coro de estudiantes de la Universidad de San Volodímir de Kiev, más tarde rebautizada con su nombre actual, Universidad Nacional Taras Shevchenko de Kiev.
A pesar de las importantes restricciones impuestas a la lengua ucraniana a principios del siglo XX, Leontovych escribió la letra en ucraniano. El compositor nació en 1877 en un pueblo de Vinnytsia Oblast, que en aquella época formaba parte del Imperio Ruso. La lengua ucraniana no se consideraba abiertamente ilegal, pero las políticas zaristas prohibieron el uso público de la lengua más allá de la literatura y la excluyeron de la educación hasta 1917, lo que dificultó el uso público y la promoción de la expresión cultural ucraniana.
Un símbolo de resistencia
Después de que la composición de Mykola Leontovych obtuviera reconocimiento internacional, 'Shchedryk' se convirtió en un símbolo de la identidad y el orgullo nacional ucranianos. Bajo el régimen soviético, las expresiones culturales del patrimonio ucraniano, desde la música hasta el folclore, fueron sistemáticamente suprimidas o reinterpretadas para encajar en el marco ideológico del régimen. Sin embargo, con sus profundas raíces en la tradición ucraniana, 'Shchedryk' surgió como un poderoso emblema de resiliencia y resistencia.
La conexión de la canción con la lucha por la independencia ucraniana fue ganando importancia, sobre todo después de la Revolución Rusa de 1917. A medida que la Unión Soviética consolidaba su poder, la composición de Leontovych pasó a representar el desafío ucraniano y desempeñó un papel en la resistencia a los esfuerzos soviéticos por reprimir la cultura y la autonomía ucranianas.
La canción fue interpretada por ucranianos fuera del control soviético, lo que contribuyó a su prominencia en los medios de comunicación occidentales. Hace más de 100 años, los nacionales ucranianos ofrecieron unos 500 conciertos en Europa, Sudamérica y Norteamérica. Fueron recibidos con elogios abrumadores y 'Shchedryk', resonó especialmente bien entre el público.
Yaroslava Gres, cofundadora de la Ukraine WOW, citó a Jaroslav Křička, director de Glagol, el coro checo de mayor renombre de Europa, quien, tras asistir a una actuación del Coro Nacional Ucraniano, afirmó: "Los ucranianos vinieron y triunfaron. Creo que sabíamos muy poco de ellos y les hicimos un profundo daño cuando, inconscientemente y sin información, los fusionamos contra su voluntad en un todo con el pueblo moscovita".
'Carol of the Bells': El 'Villancico de las campanas'
En 1936, el director de orquesta estadounidense Peter Wilhousky escribió la letra y 'Carol of the Bells' apareció por primera vez.
Tina Peresunko, autora del trabajo de investigación sobre la historia de 'Shchedryk' y fundadora del Instituto Leontovych, escribió en un artículo para Ukraïner que se dice que Wilhousky escuchó la canción en una actuación de un coro ucraniano.
"Como los jóvenes no querían cantar en ucraniano, tuve que escribir la letra en inglés. Eliminé las palabras ucranianas sobre las 'golondrinas' y en su lugar me centré en el alegre tañido de campanas que oía en la música", escribió Wilhousky más tarde en una carta al musicólogo ucraniano Roman Sawycky. Así, a partir de 'Shchedryk' se creó el icónico villancico 'Carol of the Bells'.
Desde su primera interpretación en Estados Unidos, en el Carnegie Hall en octubre de 1922, 'Carol of the Bells' ha trascendido sus orígenes ucranianos para convertirse en un una canción icónica de las celebraciones navideñas occidentales. Presentado al público estadounidense por el Coro Nacional Ucraniano, la contagiosa melodía del villancico captó rápidamente el espíritu navideño, consolidando su lugar en el canon festivo.
En la actualidad, 'Carol of the Bells' es uno de los pilares de los conciertos navideños, y sus inconfundibles armonías resuenan en numerosas actuaciones en todo el mundo. El villancico también ha encontrado su lugar en la cultura popular, apareciendo en películas, programas de televisión y anuncios, afianzando aún más su estatus de clásico navideño.
¿Muerto por promover la cultura ucraniana?
Leontovych no pudo disfrutar de la prominencia que ha recibido su composición. Fue asesinado en 1921 en su casa del pueblo ucraniano de Markivka. Le disparó la Cheka, la Policía secreta bolchevique, probablemente debido a su asociación con el nacionalismo ucraniano y la resistencia cultural. Según la investigación de Peresunko, su muerte sigue siendo objeto de debate. En general, se cree que tuvo una motivación política, como parte de una supresión más amplia de intelectuales y personalidades culturales ucranianas.
Para muchos ucranianos, 'Shchedryk' sigue siendo un himno contra el imperialismo y la supresión de la cultura ucraniana. Cuando Oleksandra Matviichuk, Premio Nobel de la Paz, piensa en 'Shchedryk', piensa en justicia.
"Durante siglos, el Imperio ruso intentó destruir la lengua y la cultura ucranianas. Por eso tenemos muchas canciones populares; es un patrimonio intangible y complicado de eliminar. Los rusos mataron a gente que escribía y cantaba canciones ucranianas, como, por ejemplo, el autor de 'Shchedryk', Mykola Leontovych o el compositor Volodymyr Ivasyuk", explica a 'Euronews Culture'. "A pesar de todo, una canción ucraniana se hizo popular en todo el mundo. Y para mí, esto es una restauración de la justicia", explicó Matviichuk.
"Putin dice directamente que no hay pueblo ucraniano"
En un ensayo publicado en 2021, el presidente ruso, Vladímir Putin, reiteró su creencia de que rusos y ucranianos son un solo pueblo, unido histórica y espiritualmente. En el ensayo, dice: "Si se habla de una única gran nación, una nación trina, entonces qué más da quién se considere la gente: rusos, ucranianos o bielorrusos". En este contexto, sostiene que la distinción entre estos grupos es artificial, lo que indica su opinión de que la identidad ucraniana no está separada de la identidad rusa.
Desde 2014, estas afirmaciones forman parte de la supresión cultural más amplia de Rusia, que intenta borrar la cultura ucraniana mediante la destrucción física de lugares culturales y el asesinato de artistas, escribe Martha Holder para el Atlantic Council. Los ataques dirigidos han destruido museos, iglesias y monumentos, así como los esfuerzos en curso para suprimir el idioma ucraniano reflejan una larga historia de control imperialista.
"Putin dice directamente que no hay pueblo ucraniano, que no hay lengua ucraniana, que no hay cultura ucraniana", añadió Matviichuk. "Llevamos diez años documentando cómo estas palabras se convierten en una práctica horrible. [...] Como abogado, sé lo difícil que es demostrar un genocidio. Pero no hace falta ser abogado para entender una cosa sencilla. Si quieres liquidar parcial o totalmente a un grupo nacional, no tienes que matar a todos los representantes de ese grupo. Puedes cambiar su identidad, y todo el grupo nacional desaparecerá", concluyó Matviichuk.