Un matrimonio británico decidió coleccionar botellas de ginebra en su hotel. Planeaban detenerse en las 1.000, pero ya pasan de 2.000 botellas. La 'Gin Library' es un proyecto singular de esta pareja que eligió las Azores para vivir.
La 'Gin Library**'** es la mayor colección privada de ginebra del mundo, al menos eso es lo que aseguran sus propietarios. "No tenemos constancia de ninguna otra igual", explica a 'Euronews' Caroline Bullock, una de las propietarias y artífices del espacio.
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La colección cuenta ya con más de 2.000 botellas expuestas. Las que llegan de más lejos proceden de Australia y Nueva Zelanda, pero también se pueden encontrar ginebras de lugares tan insólitos como Botsuana, Uganda o Bulgaria. Merece la pena consultar la impresionante lista degins_._
Ali Bullock y su mujer, Caroline, son los propietarios de esta colección, situada en el Hotel Solar Branco Eco Estate, en la isla de São Miguel, en las Azores. El reto es sencillo, "Si trae una ginebra que no esté en la colección, se cambiará por una botella a su elección de la gama de ginebras 'The Ghosts of The Ocean', creada en las Azores".
De Hong Kong a las Azores
Ali y Caroline conocieron Ponta Delgada, capital de São Miguel, en 2006, cuando eligieron la isla como destino de luna de miel. Se enamoraron del lugar, del estilo de vida, de la gastronomía, de los paisajes y de la gente, hasta el punto de regresar para quedarse.
La pareja forma parte de la estadística de quienes lo dejaron todo para cambiar de vida por completo. Renunciaron a sus trabajos en las áreas de marketing y relaciones internacionales para empezar de nuevo en Portugal, tras 15 años viviendo en Hong Kong. Llegaron al país a finales de 2018 con la idea de abrir un hotel con un bar distinto, exclusivamente de ginebra.
"Queríamos ofrecer algo diferente a los huéspedes", cuenta Caroline a 'Euronews'. Tenían en mente una casa de aire antiguo que acabaron encontrando. Sin embargo, entre desarrollar el proyecto, rehabilitar el espacio y obtener todas las licencias, pasó un tiempo.
Durante la pandemia, Ali se volcó en los destilados y empezó a crear sus propias combinaciones. Los sabores de la isla, como algas, poleo o piña, fueron los primeros en explorarse. "Tenemos unos diez tipos de ginebra, pero no todos están disponibles todo el año, debido a su carácter estacional. Las recetas son de Ali, pero la producción se realiza en una fábrica", explica Caroline.
De 330 botellas a más de 2.000
La 'Gin Library' se inauguró en otoño de 2019 con 330 botellas de la colección personal de Ali. En julio de 2021 superaron las 500 botellas y en julio de 2023 alcanzaron la cifra de 1.000 botellas. Ali pensó en detenerse ahí, pero el tren ya estaba en marcha.
A finales de 2024 ya tenían 1.834 botellas y "ahora somos los mayores del mundo", con botellas de más de 70 países y de casi todos los continentes. Solo falta la Antártida.
Como siempre había planeado la pareja, todos los huéspedes del Hotel Solar Branco están invitados a un gin tonic cada noche, además de catas y clases magistrales. El espacio, sin embargo, está abierto a todos los visitantes, no solo a los huéspedes del hotel.