El escepticismo sobre los beneficios del alcohol en cantidades moderadas está creciendo en EE.UU., especialmente entre los jóvenes, según una encuesta de Gallup.
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Cada vez menos estadounidenses declaran que beben alcohol en medio de una creciente creencia de que incluso el consumo moderado de alcohol es un riesgo para la salud, según una encuesta de Gallup. Un porcentaje récord de adultos estadounidenses, el 53%, afirma ahora que el consumo moderado de alcohol es perjudicial para la salud, frente al 28% en 2015.
El aumento de las dudas sobre los beneficios del alcohol está impulsado en gran medida por los adultos jóvenes, el grupo de edad más propenso a creer que beber "una o dos copas al día" puede causar riesgos para la salud, pero los adultos mayores también son ahora cada vez más propensos a pensar que el consumo moderado de alcohol conlleva riesgos.
A medida que aumenta la preocupación por los efectos sobre la salud, menos estadounidenses declaran que beben. Según la encuesta, el 54% de los adultos estadounidenses afirma beber bebidas alcohólicas como licores, vino o cerveza. Esta cifra es inferior a la registrada en cualquier otro momento de las tres últimas décadas.
Los resultados de la encuesta, realizada en julio, indican que, tras años en los que muchos creían que beber con moderación era inofensivo -o incluso beneficioso-, la preocupación por el consumo de alcohol está calando hondo.
Según los datos de Gallup, incluso quienes consumen alcohol están bebiendo menos. Antes de la pandemia del COVID-19, los datos del Gobierno estadounidense mostraban una tendencia al alza en el consumo de alcohol. Pero otras encuestas del Gobierno han mostrado un descenso en ciertos tipos de consumo de alcohol, especialmente entre adolescentes y adultos jóvenes.
Estados Unidos no está solo en esta tendencia. Algunos países europeos, como Bélgica, han registrado un descenso del consumo de alcohol en los últimos años. Esto viene acompañado de una nueva oleada de información sobre los riesgos del alcohol.
Mientras que antes se pensaba que el consumo moderado de alcohol era beneficioso para la salud del corazón, en los últimos años los profesionales de la salud han señalado que existen pruebas abrumadoras de que el consumo de alcohol tiene consecuencias negativas para la salud y es una de las principales causas de cáncer.
Escepticismo creciente sobre los beneficios del alcohol
En el pasado, se pensaba que el consumo moderado de alcohol tenía algunos beneficios. Esa idea procedía de estudios imperfectos que, en su mayoría, no incluían a personas jóvenes y no podían demostrar la relación causa-efecto.
Ahora el consenso científico ha cambiado, y varios países han rebajado recientemente sus recomendaciones sobre el consumo de alcohol. A principios de este año, el cirujano general saliente de EE.UU., Vivek Murthy, recomendó una etiqueta en las botellas de cerveza, vino y licores que indicara claramente la relación entre el consumo de alcohol y el cáncer.
Las actuales directrices dietéticas del Gobierno federal recomiendan a los estadounidenses no beber o, si consumen alcohol, los hombres deben limitarse a dos copas al día o menos, mientras que las mujeres deben limitarse a una o menos.
La directora de investigación social de Gallup en EE.UU., Lydia Saad, afirmó que el cambio de consejos sanitarios a lo largo de la vida de los estadounidenses de más edad puede ser una de las razones por las que éstos han reconocido más gradualmente que el alcohol es perjudicial que los adultos jóvenes.
"Es posible que la gente mayor esté un poco más endurecida en cuanto a los latigazos que reciben con las recomendaciones", explicó Saad. "Puede que tarden un poco más en asimilar o aceptar la información", añadió.
"En cambio, para los jóvenes, este es el entorno en el que han crecido. En muchos casos, sería lo primero que los jóvenes adultos habrían oído al llegar a la edad adulta". Se espera que el Gobierno estadounidense publique nuevas directrices a finales de este año.