La OMS cree que el aumento de los impuestos sobre el tabaco, el alcohol y las bebidas azucaradas podría evitar 50 millones de muertes prematuras en el próximo medio siglo.
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Las autoridades sanitarias mundiales quieren que los países aumenten los llamados 'impuestos sobre el pecado' en un intento de reducir la carga de enfermedades crónicas relacionadas con la dieta y el estilo de vida, y sugieren a los países que destinen el dinero recaudado a sus sistemas sanitarios, faltos de liquidez.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) instó a los países a subir los precios del tabaco, el alcohol y las bebidas azucaradas al menos un 50% durante la próxima década. Afirmó que la subida de impuestos podría evitar 50 millones de muertes prematuras en los próximos 50 años y generar 1 billón de dólares (854.400 millones de euros) de financiación pública en los próximos 10 años.
El tabaco, el alcohol, y las bebidas azucaradas son algunos de los principales causantes de enfermedades cardiacas, cáncer, diabetes y otras dolencias crónicas, que representan alrededor del 75% de todas las muertes en el mundo.
Sólo el tabaco causa más de siete millones de muertes al año. La OMS lleva tiempo abogando por aumentar los impuestos para disuadir a la gente de comprar estos productos. Para el tabaco, recomienda un tipo impositivo mínimo del 75%.
En los países ricos, los impuestos ya suponen alrededor del 67% del precio de un paquete de cigarrillos, frente al 57% en los países de ingresos más bajos. "Los impuestos sanitarios son una de las herramientas más eficaces de que disponemos", afirmó en un comunicado el Dr. Jeremy Farrar, que dirige la labor de la OMS en materia de promoción de la salud y prevención de enfermedades.
"Reducen el consumo de productos nocivos y generan ingresos [que] los gobiernos pueden reinvertir en atención sanitaria, educación y protección social", añadió. Las investigaciones indican que los impuestos sobre el tabaco ayudan a reducir las tasas de tabaquismo, sobre todo en los países de renta baja.
Pero datos recientes de los Países Bajos indican que el aumento de los impuestos puede no ser suficiente para conseguir que los fumadores de los países pequeños y ricos dejen de fumar. Después de que los Países Bajos subieran los impuestos sobre el tabaco el año pasado, muchos fumadores holandeses simplemente empezaron a comprar productos más baratos en el extranjero, según la agencia sanitaria del país.
La Comisión Europea, brazo ejecutivo de la Unión Europea, estudia ahora aumentar los impuestos sobre los cigarrillos y otros productos del tabaco en todo el bloque, en medio de la presión de los Países Bajos y más de una docena de Estados miembros.
Mientras tanto, el impuesto sobre el azúcar aplicado en 2016 en el Reino Unido llevó a muchos fabricantes de refrescos a modificar sus productos. Como resultado, la ingesta de azúcar añadido de estas bebidas por parte de los niños se redujo casi a la mitad.
Más allá de los posibles cambios de comportamiento, la OMS dijo que los impuestos sobre estos productos podrían ser una forma para que los países de bajos ingresos compensen los recortes de ayuda de los Estados Unidos, el Reino Unido y otros lugares.
En todo el mundo, "los sistemas de salud están sometidos a una enorme presión debido al aumento de las enfermedades no transmisibles (ENT), la disminución de la ayuda al desarrollo y la creciente deuda pública", señaló la organización.