EE.UU. han incautado dos petroleros sancionados vinculados a Venezuela en acciones consecutivas en el Atlántico Norte y el Caribe, según informaron el miércoles fuentes oficiales. Estados Unidos llevaba persiguiendo al primer petrolero, anteriormente conocido como Bella 1, desde el mes pasado.
En una operación de alto riesgo que marca un nuevo máximo en la tensión entre Washington y Moscú, fuerzas de Estados Unidos han logrado interceptar y abordar este miércoles al primer petrolero Marinera al sur de Islandia. La captura pone fin a una persecución transatlántica de casi tres semanas que ha mantenido en vilo a las cancillerías de medio mundo.
La operación fue ejecutada de forma conjunta por la Guardia Costera y el Ejército estadounidense, desafiando la presencia intimidatoria de buques de guerra y un submarino ruso que escoltaban al navío.
Esta interceptación se produce en un contexto de extrema fragilidad diplomática, tras la reciente detención de Nicolás Maduro en Venezuela y las polémicas declaraciones del presidente Donald Trump sobre la soberanía de Groenlandia. Al haber sido capturado un buque que ya navegaba bajo bandera de la Federación Rusa, el incidente abre un escenario de consecuencias imprevisibles entre ambas potencias.
A esta lista se ha sumado este miércoles el M/T Sophia, un segundo petrolero sin bandera interceptado por el Mando Sur de Estados Unidos en aguas del Caribe. Según el Departamento de Guerra, el buque realizaba actividades ilícitas y ya está siendo escoltado hacia territorio estadounidense tras ser abordado en una operación de madrugada.
De Venezuela a Islandia: 20 días de persecución
El 21 de diciembre, mientras navegaba cerca de Venezuela, el petrolero Marinera viró repentinamente 180 grados tras toparse con la Guardia Costera de Estados Unidos. En un acto poco frecuente, el navío no permitió que las tropas estadounidenses lo abordaran e inspeccionaran y huyó a toda velocidad hacia el noreste.
El buque se encuentra ahora en aguas internacionales, en algún punto entre Reino Unido e Islandia, y se dirigía a Rusia, tal y como informa el 'Financial Times'. La 'CBS' informó el lunes por la noche que las fuerzas estadounidenses tenían la intención de detenerlo y apoderarse de él. Y 'The Wall Street Journal' añadió el martes por la noche, citando a un funcionario estadounidense, que Rusia había enviado un submarino y otros buques navales para escoltar al petrolero.
La tripulación del barco fugado reclamó el apoyo de Moscú en diciembre al enarbolar una bandera rusa. El petrolero, antes conocido como Bella 1, ha aparecido recientemente con el nuevo nombre de Marinera en la lista oficial de registros de buques rusos y su puerto registrado ha pasado a ser la ciudad de Sochi. Además, el 'New York Times' ha anunciado que Rusia ha pedido formalmente a Estados Unidos que dejen de perseguir al Marinera.
El Ministerio de Exteriores ruso declaró el martes que estaba siguiendo con preocupación la situación en torno al petrolero, tal y como informó la agencia estatal RIA Novosti. Las fuerzas de la Guardia Costera de Estados Unidos han continuado persiguiendo al petrolero y, según los datos más recientes, el barco navega ahora a unos 480 kilómetros al sur de Islandia hacia el Mar del Norte.
Otro medio estatal ruso ha publicado un vídeo que parece haber sido grabado desde la cubierta del petrolero, en el que se ve a una boya de la Guardia Costera de los Estados Unidos persiguiéndolo. Según el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos, el petrolero, anteriormente registrado como Panamá, fue objeto de sanciones estadounidenses por transportar petróleo iraní restringido en 2024.
La escalada de las tensiones entre Estados Unidos y Rusia por el Marinera se produce en un momento en que continúa la lucha diplomática entre ambos países por la guerra de Ucrania, y esta nueva tensión podría complicar aún más las negociaciones de paz. Rusia aún no ha aceptado el marco entre Estados Unidos y Ucrania para poner fin a la guerra.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, declaró el sábado, en un nuevo giro discursivo: "No estoy contento con Vladímir Putin. Mata a mucha gente". Su Gobierno se ha apoderado recientemente de dos grandes petroleros que transportaban crudo, el Skipper y el Senchorizes, que formaban parte de una presunta flota fantasma que transportaba petróleo ilegal.
Según los expertos, dado que el nuevo barco que persiguen está registrado en Rusia, la justificación legal para abordarlo se ha enrarecido para Estados Unidos. Fred Kenny, marino jubilado y antiguo director de asuntos jurídicos y relaciones exteriores de la Organización Marítima Internacional, resume estas complicaciones: "Cuando una boya está registrada legítimamente, disfruta de la protección de su bandera en virtud del Derecho internacional".
Según los expertos, la acción estadounidense de abordar el barco por la fuerza también podría sentar las bases para que Rusia e Irán tomasen represalias. "¿Rusia quiere intervenir con regularidad para proteger a la flota fantasma [venezolana]?", se plantea William Baumgartner, juez militar y antiguo abogado principal de la Guardia Costera de Estados Unidos. "Si esto se repite, se plantea la cuestión de si el cambio de registro es realmente legítimo o si se hizo ostensiblemente y con fines incorrectos".