En este Día del Libro, abordamos el arte a menudo ignorado de la traducción literaria y su futuro con la traductora y jurado del Booker Internacional 2026 Sophie Hughes.
La paradoja del barco de Teseo, que lleva miles de años alimentando el debate, gira en torno al héroe griego que va sustituyendo cada tablón podrido de su barco por uno nuevo. Surge así la cuestión de la identidad y el cambio: ¿podemos decir que la nueva versión sigue siendo, en la práctica, el mismo barco? O, más importante aún, ¿cambiar los tablones del barco modificó de forma significativa su identidad?
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Las obras de traducción literaria se han comparado en ocasiones con esta paradoja. Si todas las palabras son nuevas, ¿el texto conserva su identidad? Los debates sobre esta cuestión varían según la forma de la obra. El discurso en torno a la poesía traducida, por ejemplo, es distinto del que se da sobre la prosa traducida.
Con los años, la conversación sobre el arte y el trabajo de la traducción literaria ha pasado de centrarse en lo que se pierde a fijarse en lo que se interpreta, se transforma y se gana al servicio del relato original.
En este Día Mundial del Libro, Euronews Culture conversa con Sophie Hughes, jurado del Premio Booker Internacional 2026 y la traductora más nominada en la historia del galardón. Hablamos sobre el arte de la traducción literaria, el papel de los traductores en la creación de comunidades internacionales de lectores y escritores y el futuro de esta práctica.
Euronews Culture: Desde la creación del Premio Booker Internacional hace casi una década, el galardón ha puesto el foco en la narrativa traducida de todo el mundo y distingue tanto a autores como a traductores. ¿Por qué ha sido importante premiar a ambas figuras?
Sophie Hughes: Realmente es cierto decir que un libro traducido es un libro que se ha escrito dos veces. Resulta difícil exagerar hasta qué punto el trabajo de un traductor literario es minucioso y creativo. Dos lenguas distintas no son solo un poco diferentes entre sí, son extremadamente, a menudo radicalmente diferentes. Esto significa que las palabras que se leen en una traducción son palabras del traductor, aunque las escoja siempre pensando en las del autor.
Los traductores, como todos los lectores, también interpretan. Toman decisiones de manera constante en nombre del autor y también del futuro lector, con ambos siempre presentes. Si una novela tiene 60.000 palabras y las dos lenguas no comparten léxico, eso supone como mínimo 60.000 decisiones por libro. Pero, por supuesto, son muchas, muchísimas más si tenemos en cuenta la sintaxis, la puntuación, la ortografía, el dialecto, la intención, el tono, las convenciones lingüísticas, las convenciones culturales, las variantes del inglés, y así sucesivamente.
Por eso es tan significativo que el Premio Booker Internacional, que arrastra el prestigio y la popularidad de los premios Booker, presente al traductor como una suerte de coautor, al que se concede la mitad del importe económico pero también la mitad del reconocimiento por haber contribuido a una obra de extraordinaria calidad literaria.
¿Cómo afecta la traducción al proceso literario y al impacto de la obra terminada?
El traductor y miembro del jurado del Premio Booker Internacional 2017 Daniel Hahn escribió que los traductores tienen que "escribir exactamente el mismo libro, exactamente el mismo, sin utilizar ni una sola de las mismas palabras". En otras palabras, la traducción transforma los textos. Afortunadamente, en las dos últimas décadas hemos pasado de hablar de lo que se pierde en la traducción a apreciar lo que se gana.
En primer lugar, y de forma evidente, muchos lectores acceden así a libros que de otro modo no podrían leer. Publicar narrativa contemporánea de todo el planeta amplía la mirada y eleva la calidad de la conversación (y del debate) que mantenemos sobre el mundo, desde las noticias más actuales hasta los prejuicios heredados o arraigados sobre personas y lugares que no conocemos.
También hay mucho que ganar en la propia página. Me encanta la anécdota de cómo Samuel Beckett, que había escrito el relato corto 'Sans' originalmente en francés, al traducirse a sí mismo descubrió que la particular maleabilidad del inglés le permitía prescindir de la preposición y optar por lo que consideraba un título mucho más rico desde el punto de vista metafísico, 'Lessness'. Cuando volvió sobre el título original, al parecer comprobó que "no había ningún sustantivo en francés capaz de expresar la ausencia en sí misma". La traducción mejoró el original. Y no es un fenómeno raro.
¿Cómo repercute el trabajo de los traductores en la comunidad más amplia de lectores y escritores?
Todos los traductores profesionales que conozco son lectores apasionadísimos, y la pasión se contagia. En gran medida gracias a Internet, los traductores de hoy no solo traducen las palabras, también proponen autores, ya sean nuevos o inéditos en inglés, a las editoriales anglófonas y promocionan su trabajo entre los lectores mediante artículos, entrevistas y presentaciones.
La transmisión del sentido y del tono es fundamental. Como escribió en su día Edith Grossman, la gran traductora de Asterix y de otras obras maestras, "la fidelidad es nuestro noble propósito". Pero también veo a los traductores actuales como quienes mejor saben contagiar a la comunidad un entusiasmo sencillo por un libro o un autor. Para los lectores que quieren ampliar horizontes y leer historias que van más allá de los márgenes de su propia vida, nuestra función es asimismo la de actuar como guías muy fiables y profundamente conocedores.
¿Hay traducciones que recuerde de forma especial por cómo lograron captar la obra original? ¿Existen casos en que una traducción haya salido mal?
En cuanto a las cosas que pueden torcerse, precisamente porque la traducción implica un acto de interpretación lectora, es fácil comparar un original y la traducción de alguien y decir: "Eso no significa eso" o: "Hay una palabra mejor para esto". Pero, si nos acercamos así a las traducciones, estamos pidiendo que se nos quite toda la alegría de leerlas.
Creo que una obra traducida con éxito no deja rastro de lo que la escritora Lina Mounzer describió una vez ante mí como "la agonía trabajosa" de la traducción. Los 13 libros de la lista larga del Premio Booker Internacional de este año presentan traducciones memorables, cada una por motivos distintos: desde diálogos especialmente vivos hasta exquisitos destellos líricos, desde frases de ritmo impecable hasta remates que hacen reír a carcajadas y juegos de palabras ingeniosos. Y todos ellos, sin excepción, hacen que parezca fácil, una señal segura de una gran traducción.
¿Ha cambiado en la última década la conversación sobre el arte de la traducción y el papel de los traductores en el proceso literario?
Ha cambiado hasta resultar casi irreconocible. Si vamos aún más atrás, en la década de 1990 se produjo un "giro cultural" en la recepción y el estudio de la traducción, con una mayor atención al papel de la cultura en la traducción y al reconocimiento de que los países no solo tienen su propia lengua o lenguas, sino también sus propias creencias, costumbres y valores culturales, inseparables de las historias que se escriben allí. La extendida noción de una supuesta neutralidad ideal del traductor saltó por los aires y se reconoció que su interpretación es, necesariamente, personal y subjetiva.
En la última década hemos dado otro paso, desde la aceptación de esta subjetividad hasta su celebración, con razón se compara a menudo a los traductores con actores que interpretan el papel escrito por un dramaturgo o un guionista. Cada vez más premios literarios como el Premio Booker Internacional reconocen esta realidad y, como consecuencia, muchos lectores han dejado de establecer una frontera entre leer en traducción y leer libros escritos originalmente en inglés. Datos recientes muestran que las ventas de narrativa traducida en el Reino Unido han crecido de forma constante en los últimos años y, lo más alentador, que hay un interés especialmente fuerte entre las personas de 25 a 34 años.
Con los avances tecnológicos, en particular las herramientas de IA y los programas de traducción, ¿cree que cambiará el papel de los traductores humanos en el proceso creativo?
Ya ha cambiado y, como en la mayoría de los sectores, sin duda llegarán más cambios. Por ejemplo, se ha incrementado el número de editoriales que contratan traductores para "poseditar" obras literarias, es decir, para revisar y pulir textos que han sido traducidos en primera instancia por un programa informático, en nombre de una supuesta eficiencia económica.
Como alguien que este año, como miembro del jurado del Premio Booker Internacional 2026, ha leído 128 obras de una literatura traducida por turnos divertidísima, extraña, de una ambigüedad riquísima, lúdica en lo lingüístico, inteligente, desbordante de imaginación y profundamente humana, me atrevo a vaticinar, con bastante seguridad, que aún estamos muy lejos de que las máquinas traduzcan literatura de forma adecuada desde cero o de que la mayoría de las editoriales se planteen sustituir a los traductores humanos.
Por ahora, los modelos en los que se basan estos programas les permiten "leer" de manera razonada y general, pero ¿quién va a la biblioteca o a la librería en busca de una literatura general y puramente racional? La mayoría buscamos conexión humana, historias que se sientan. Volviendo a mi idea de que los traductores son escritores, si prefiere que sus escritores sean humanos, más le vale seguir confiando también en traductores humanos.
El libro ganador del Premio Booker Internacional 2026 se anunciará el martes 19 de mayo en una ceremonia en la Tate Modern de Londres.
La lista corta de este año está formada por: Daniel Kehlmann ('The Director', traducido por Ross Benjamin); Marie NDiaye ('The Witch', traducido por Jordan Stump); Yáng Shuāng-zǐ ('Taiwan Travelogue', traducido por Lin King); Ana Paula Maia ('On Earth As It Is Beaneath', traducido por Padma Viswanathan); Rene Karabash ('She Who Remains', traducido por Izidora Angel); y Shida Bazyar ('The Nights Are Quiet In Tehran', traducido por Ruth Martin).