Un nuevo estudio publicado en la revista 'Endocrinology, Diabetes & Metabolism' plantea la hipótesis que explicaría la muerte de Simonetta Vespucci, célebre modelo de Botticelli, gracias también a tecnologías de reconocimiento facial
Simonetta Vespucci, la gran musa del Renacimiento italiano e inspiración de Sandro Botticelli para su Venus, pudo haber muerto a los 23 años a causa de las complicaciones de un tumor, y no de tuberculosis, como se creía hasta ahora.
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Esto es lo que se desprende de un reciente estudio, que pone en duda la opinión extendida de que la joven, fallecida en 1476, murió a causa de la tuberculosis, una enfermedad común y mortal en aquella época.
Un equipo internacional de especialistas de la Queen Mary University de Londres, la Universidad Campus Bio-Médico de Roma y la Universidad de California ya había planteado en 2019 una explicación diferente.
El apoyo de las nuevas tecnologías
Gracias al uso de un algoritmo de reconocimiento facial aplicado a las pinturas, los investigadores analizaron los retratos de la joven, a la que Botticelli representa en numerosos lienzos, entre ellos el célebre 'El nacimiento de Venus', y estudiaron cómo cambiaba su rostro. Además, revisaron diversos documentos de la época.
El estudio, publicado en la revista 'Endocrinology, Diabetes & Metabolism', puso de manifiesto "un cambio gradual en sus rasgos faciales". "Se trata de cambios típicos de los pacientes con adenoma hipofisario, un tumor de la pequeña glándula en la base del cerebro que controla la producción de hormonas", explicó el endocrinólogo Paolo Pozzilli, uno de los autores del trabajo.
"Sospechábamos la presencia de un tumor que secretara tanto la hormona del crecimiento como la prolactina. Un exceso de estas hormonas puede alterar con el tiempo los contornos del rostro y, en algunos casos, provocar una lactancia inesperada", como se representa en la obra de Botticelli.
El adenoma de Simonetta podría haber crecido a lo largo de varios años hasta convertirse en una masa voluminosa que acabó provocando una muerte repentina.
Los indicios que respaldan el nuevo diagnóstico
Según el nuevo estudio, se plantea que la causa de la muerte repentina de la joven fue la apoplejía por tumor hipofisario, una afección médica concreta que se produce "cuando un tumor hipofisario sangra o se inflama de forma súbita y provoca síntomas como intenso dolor de cabeza, pérdida de visión, confusión y un rápido deterioro debido al colapso de la regulación hormonal", subraya Pozzilli.
Esta inédita hipótesis diagnóstica, formulada 550 años después, se apoya en tres líneas de indicios. En primer lugar, están los cambios físicos en las pinturas, que abarcan desde los años setenta del siglo XV hasta 'El nacimiento de Venus' pintado tras su muerte, sutiles variaciones en la mandíbula, la frente y los tejidos del rostro que se aprecian de una obra a otra y que sugieren el crecimiento del tumor con el paso del tiempo.
En segundo lugar, están las crónicas sobre su enfermedad, que hablan de dolor de cabeza, alucinaciones, vómitos y fiebre. Todos síntomas que encajan mejor con el cuadro clínico de la apoplejía que con el de la tuberculosis, que provoca un deterioro físico más lento y visible.
A ello se añaden dos episodios documentados en los meses previos a su muerte, atribuibles al mismo cuadro clínico. En las cartas intercambiadas entre Piero Vespucci y Lorenzo de Médici se relata su desvanecimiento durante un baile muy animado.
Existe además el testimonio de una presunta agresión por parte de Alfonso II de Aragón, duque de Calabria. Ambos episodios podrían haber desencadenado de forma verosímil una hemorragia o una expansión súbita del tumor.
No hay hechos comprobables con absoluta seguridad, pero la muerte rápida y repentina de la joven, previamente sana, apunta a un diagnóstico inédito que modifica las creencias asentadas a nivel histórico y abre la posibilidad de releer con los conocimientos médicos actuales numerosos episodios históricos.