Los premios anuales destacan investigaciones extrañas, divertidas y que invitan a la reflexión. La ceremonia de este año se celebró en Europa, con los hongos como tema de esta 36ª edición.
Los ganadores del premio Nobel obtienen prestigio, una medalla de oro y algo más de un millón de dólares. Los galardonados con los premios 'anti-Nobel' no disfrutan de consideraciones tan sublimes. Sí reciben reconocimiento, pero en lugar de todos los privilegios del Nobel, lo que les llueve son aviones de papel y diez billones de dólares zimbabuenses.
PUBLICIDAD
PUBLICIDAD
El problema es que esa moneda se hundió hace años, de modo que diez billones de dólares zimbabuenses no valen prácticamente nada. Aun así, los ganadores del año pasado se fueron a casa con una única toallita húmeda envasada, así que, en fin, unas veces se gana y otras se pierde... Además, a los de este año se les entregó una estatuilla que representa un trozo de queso azul pisoteado por un pie del que brotan setas, en honor al tema de este año, los hongos. ¿Cómo no cogerle cariño?
Creados en 1991 como versión satírica del premio Nobel, los Ig Nobel aspiran a acercar al público la investigación científica, y también la culturalmente relevante, y premian "logros que primero hacen reír y luego hacen pensar".
Los Ig Nobel de este año se entregaron ayer en una ceremonia en Zúrich, Suiza, por primera vez, ya que el acto suele celebrarse en Estados Unidos. La razón, explican los organizadores, tiene que ver con el clima hostil hacia la ciencia en ese país, además de que los viajeros internacionales están cada vez más reacios a volar allí. Una frase en inglés perfectamente normal y nada alarmante.
"Durante el último año se ha vuelto inseguro para nuestros invitados visitar el país", afirmó Marc Abrahams, maestro de ceremonias y redactor de la revista 'The Annals of Improbable Research', a AP. "No podemos, en conciencia, pedir a los nuevos premiados ni a los periodistas internacionales que cubren el evento que viajen a Estados Unidos este año".
Volvamos a las investigaciones y los premiados de este año, que han demostrado que las clases altas son más propensas a comportarse mal, que el beso puede redefinirse y que las cucarachas heredarán la Tierra de más de una manera. Estas son algunas de las distinciones de esta edición:
Biomecánica, besos evolutivos
Ganadores: Matilda Brindle, Catherine Talbot, Stuart West (Reino Unido, Estados Unidos).
Motivo: "Elaborar una definición más precisa del beso, 'interacciones no agonísticas que implican contacto boca a boca dirigido, intraespecífico, con cierto movimiento de los labios o piezas bucales y sin transferencia de comida', en hormigas, osos polares y humanos".
Investigación: Un enfoque comparativo de la evolución del beso. La doctora Matilda Brindle y sus colegas elaboraron una definición rigurosa del beso a partir del estudio de distintas especies. Descubrieron que el beso está presente en la mayoría de los grandes simios actuales y probablemente en los neandertales, y sostienen que los primeros humanos y los neandertales incluso pudieron besarse entre sí. "La próxima vez que beses a alguien, puedes pensar: 'Estoy honrando una tradición de 21,5 millones de años'", dijo la doctora Brindle. "No es solo un comportamiento humano moderno, es realmente ancestral. Y para nosotros eso sugiere que probablemente tenga una función evolutiva muy útil".
Economía, los ricos son los peores
Ganadores: Paul Piff, Daniel Stancato, Stéphane Côté, Rodolfo Mendoza-Denton y Dacher Keltner (Estados Unidos, México, Canadá).
Motivo: "Reunir pruebas de que las personas de clase alta son más propensas a coger chucherías de una bolsa para niños y a participar en otros tipos de comportamientos poco éticos".
Investigación: La clase social elevada predice un aumento de la conducta poco ética. Los investigadores reunieron pruebas en siete estudios que demuestran que los ricos son, sencillamente, los peores. Es más probable que cojan caramelos a los niños, que mientan sobre sus puntuaciones al tirar los dados, que se cuelen por delante de otros coches en los cruces y que vean la codicia como una cualidad positiva.
"El patrón general parece ser que, con la riqueza y el aumento de poder, uno se desconecta de las necesidades de los demás y se siente menos obligado por las relaciones sociales", explicó Piff. "Quitar caramelos a los niños quizá sea lo de menos, pero es emblemático de la tendencia a anteponer las necesidades propias a las de los demás". Al parecer Dorothy Parker tenía razón: "Si quieres saber qué piensa Dios del dinero, fíjate en la gente a la que se lo dio".
Química, ¿alguien quiere leche de cucaracha?
Ganadores: Sanchari Banerjeee, Nathan Coussens, Francois-Xavier Gallat, Nitish Sathyanarayanan, Jandhyam Srikanth, Koichiro Yagi, James Gray, Steven Tobe, Barbara Stay, Leonard Chavas y Sumabramanian Ramaswamy (India, Francia, Japón, Estados Unidos).
Motivo: "Descubrir que las proteínas de la leche de cucarachas vivíparas contienen tres veces más energía que las proteínas de la leche de vaca".
Investigación: Estructura, a resolución atómica, de un cristal de proteína heterogéneo, glicosilado y unido a lípidos, cultivado in vivo, procedente de la cucaracha vivípara Diploptera punctata. Si esa frase le ha provocado dolor de cabeza, en resumen, los autores extrajeron cristales de leche del intestino de embriones de la cucaracha Diploptera punctata obtenidos de un saco de cría para determinar la estructura proteica de esos cristales. En esencia, la leche de cucaracha es potentísima.
Física, la optimización de la micción
Ganadores: Randy Hurd, Zhao Pan, Tadd Truscott y Kaveeshan Thurairajah (Canadá, Estados Unidos, China, Arabia Saudí).
Motivo: "Intentos teóricos y experimentales de diseñar un urinario sin salpicaduras".
Investigación: Urinarios sin salpicaduras para la sostenibilidad y la accesibilidad globales. Un equipo de estudiantes de la Universidad de Waterloo, en Canadá, llegó a la conclusión de que las salpicaduras se eliminan casi por completo si el chorro impacta en el urinario con un ángulo inferior a 30 grados. Incluso diseñaron un urinario cuya forma garantiza un mínimo de salpicaduras con independencia de la puntería del usuario. "Estoy muy orgulloso", dijo el doctor Zhao Pan. Y no es para menos.
Medicina, mucosidad a presión
Ganador: Takuji Unno (Japón).
Motivo: "Cómo sonar la nariz, un estudio aerodinámico del acto de sonarse".
Investigación: Unno analizó las diferencias culturales entre europeos y japoneses en cuanto a la forma correcta de sonarse la nariz, y cuantificó los aspectos clave de la práctica "para dar buenas instrucciones para sonarse la nariz". Concluyó que cuanto mayor es el "impulso espiratorio" del soplido, más eficazmente se expulsa la mucosidad. "Se recomienda, por tanto, un soplido fuerte y prolongado para prevenir enfermedades de las vías respiratorias superiores e inferiores".
Paz, las ventajas de los amigos despiadados
Ganadores: Jaimie Arona Krems, Rebecka Hahnel-Peeters, Laureon Merrie, Keelah Williams y Daniel Sznycer (Estados Unidos, Argentina, Australia).
Motivo: "Valoramos a los amigos que son despiadados con las personas que no nos gustan".
Investigación: Las personas tienen preferencias matizadas sobre cómo quieren que se comporten sus amigos con ellas y con los demás. A nadie le gusta un amigo que le trata mal, pero en un contexto social más amplio los autores estudiaron cómo cambian las dinámicas cuando se trata de la forma en que la gente quiere que sus amigos se comporten con sus enemigos. En esos casos, algunos prefieren que sus amigos sean más crueles con esas personas. "A veces queremos que nuestros amigos sean más crueles e indiferentes cuando tratan con nuestros enemigos", explicó la doctora Jaimie Krems. "En muchas ocasiones me he sentido increíblemente querida cuando otros han cargado con mi odio y han estado dispuestos a cubrirme las espaldas".
Olfato, niños que huelen mal
Ganadores: Ilona Croy, Tomasz Frackowiak, Thomas Hummel y Agnieszka Sorokowska (Polonia, Alemania, Suecia).
Motivo: "Reunir pruebas de que los bebés huelen de maravilla a sus padres, pero los adolescentes no".
Investigación: "Los bebés huelen de maravilla a sus padres, los adolescentes no: un estudio exploratorio mediante cuestionario sobre la edad de los niños y la valoración del olor corporal en una muestra polaca". Conclusión, los padres suelen encontrar muy agradable el olor corporal de sus bebés, ya que activa los centros de recompensa del cerebro. Sin embargo, cuando llega la pubertad, la cosa cambia. Malditas hormonas.
Por otra parte, otros investigadores recibieron premios por convertir probóscides de mosquito en boquillas de impresión 3D, enterrar ropa interior de algodón para controlar la calidad del suelo y pisar suavemente distintas partes de serpientes para intentar averiguar qué induce a una serpiente venenosa a morder a un ser humano. Es más probable que muerdan durante el día, en climas más cálidos y si se les pisa la cabeza. Y, antes de que preguntes, sí, llevaban botas de seguridad.
La ceremonia de los Ig Nobel del año que viene se celebrará en Amberes, en Flandes.