Según los expertos, es probable que la sentencia repercuta positivamente en otras causas judiciales sobre la pesca de arrastre de fondo que se están celebrando en toda la UE.
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El Tribunal General de la UE ha confirmado la prohibición de la pesca de altura en zonas del Atlántico ricas en vida marina. Esto significa que estas zonas seguirán restringidas para ayudar a preservar especies y ecosistemas vulnerables. La decisión se produce después de que el mes pasado el mismo Tribunal dictaminara en un asunto alemán que las zonas marinas protegidas deben protegerse de la pesca de arrastre de fondo.
El Gobierno español y los pescadores de Galicia y Asturias interpusieron recursos judiciales por separado contra una norma de la UE de 2016 que prohibía la pesca con redes y palangres en 87 zonas del Atlántico frente a las costas de España, Irlanda, Portugal y Francia.
Cuando la normativa entró en vigor en 2022, España demandó a la Comisión Europea alegando que no había tenido en cuenta el perjuicio económico para los pescadores. También cuestionó los métodos científicos utilizados para determinar cómo se elegían las artes de pesca prohibidas y las zonas protegidas.
Protección de las especies vulnerables de aguas profundas
La normativa fue adoptada por la UE para conservar las poblaciones de peces en aguas profundas y proteger la vida marina de los artes de pesca arrastrados por el fondo marino. Entre otras cosas, estas normas prohíben la controvertida práctica pesquera del arrastre de fondo por debajo de una profundidad de 800 metros en estas zonas del Atlántico nororiental.
Según la UE, las especies que se encuentran a mayor profundidad en los océanos, como los alfonsinos, el sable negro, el granadero, el besugo y algunas especies de tiburones, se agotan rápidamente porque son vulnerables a la pesca y tardan en reproducirse.
El Tribunal subrayó que la decisión de proteger estas zonas se ajustaba a la legislación de la UE. En su sentencia, afirma que las 87 zonas se eligieron por la "presencia probada o demostrable de especies protegidas".
Debido a la vulnerabilidad de estas zonas, dijo que los reguladores no estaban obligados a evaluar si algunos tipos de artes de pesca eran menos perjudiciales o el impacto económico en los pescadores. La sentencia también permite a la Comisión Europea seguir utilizando las aportaciones científicas del Consejo Internacional para la Exploración del Mar a la hora de determinar futuras zonas de conservación.
Una sentencia "alentadora" para los abogados ecologistas
Los abogados de la organización ecologista ClientEarth afirman que es probable que la sentencia repercuta positivamente en otras causas judiciales sobre la pesca de arrastre de fondo que se están celebrando en toda la UE. "Hay demasiadas pruebas de los daños causados por la pesca de arrastre a gran escala y repetida como para ignorarlas", afirma Francesco Maletto, abogado especializado en océanos de ClientEarth.
"Nos alienta ver que el Tribunal General de la UE defiende de nuevo los principios de protección jurídica, manteniendo estas zonas del océano a salvo de daños y garantizando poblaciones sanas de peces y fauna marina."
ClientEarth y otras organizaciones han emprendido acciones legales contra varios gobiernos nacionales, además de presentar denuncias ante la propia UE, por no haber abordado la pesca nociva que tiene lugar en las zonas marinas protegidas. En el último recuento, ningún país de la UE tenía una hoja de ruta definitiva para prohibir la pesca de arrastre de fondo en las zonas designadas para la protección oficial.
Después de que las imágenes de la pesca de arrastre de fondo de la película Océano con David Attenborough conmocionaran al mundo, han aumentado los llamamientos a la acción. En la Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos, celebrada esta semana en Niza, han surgido algunos compromisos para prohibir esta práctica, como el del Reino Unido y Francia.