El último recuento mundial de rinocerontes de la Fundación Internacional del Rinoceronte revela un panorama desigual para las cinco especies de rinocerontes del mundo.
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El número de rinocerontes negros en peligro crítico de extinción ha aumentado ligeramente, pero hay malas noticias para otras especies de rinocerontes, según un recuento mundial publicado el jueves por la Fundación Internacional del Rinoceronte.
Las últimas estimaciones muestran que el número de rinocerontes negros subió de 6.195 a 6.788. Los rinocerontes blancos, sin embargo, disminuyeron de 15.942 a 15.752 desde el último recuento de 2021. Los rinocerontes blancos y negros solo se encuentran en estado salvaje en África.
El número de rinocerontes unicornios mayores, que se encuentran en el norte de la India y Nepal, aumentó ligeramente de 4.014 a 4.075. Pero los rinocerontes de Java han disminuido de 76 a sólo 50, según la fundación, y ello se debe enteramente a la caza furtiva. Sólo queda una población conocida de rinocerontes de Java, en un parque nacional de la isla indonesia de Java.
La población de rinocerontes de Sumatra es de 34-47 ejemplares, aproximadamente la misma que en estimaciones anteriores. La población mundial de rinocerontes es de unos 26.700 ejemplares.
Rinocerontes amenazados por nuevas rutas de tráfico
La Fundación Internacional del Rinoceronte afirma que obtiene sus cifras de los recuentos realizados por grupos especializados en rinocerontes de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, la autoridad mundial en especies amenazadas. No cuenta los rinocerontes de los zoológicos, sólo los que viven en libertad o en parques nacionales.
La Fundación del Rinoceronte afirma que hay nuevas tendencias preocupantes en Sudáfrica, donde hay más rinocerontes que en ningún otro lugar del mundo. Allí, el número medio de rinocerontes en poblaciones individuales estaba por debajo de lo que los conservacionistas recomiendan para mantener una población viable.
También se afirmaba que estaba surgiendo una nueva ruta de tráfico de cuernos de rinoceronte entre Sudáfrica y Mongolia, mientras que Qatar se estaba convirtiendo en un centro creciente de tráfico de cuernos.
Tácticas radicales radiactivas contra la caza furtiva
La caza furtiva de rinocerontes sigue siendo un grave problema en Sudáfrica y otros lugares para alimentar el mercado ilegal de productos de cuerno de rinoceronte en partes de Asia. Sudáfrica pierde entre 400 y 500 rinocerontes al año a causa de la caza furtiva.
A menudo busca nuevas formas de disuadir a los furtivos. Un grupo de científicos puso en marcha la semana pasada un proyecto para inyectar material radiactivo en los cuernos de los rinocerontes.
El año pasado se inyectaron isótopos en unos 20 rinocerontes de un santuario en ensayos que allanaron el camino para el lanzamiento del proyecto. Los isótopos radiactivos, incluso a niveles bajos, pueden ser reconocidos por los detectores de radiación de aeropuertos y fronteras, lo que permite detener a cazadores furtivos y traficantes.
Los investigadores de la Unidad de Radiación y Física de la Salud de Witwatersrand afirman que las pruebas realizadas en el estudio piloto confirmaron que el material radiactivo no era perjudicial para los rinocerontes.
"Hemos demostrado, más allá de toda duda científica, que el proceso es completamente seguro para el animal y eficaz para hacer que el cuerno sea detectable a través de los sistemas de seguridad nuclear de las aduanas internacionales", afirma James Larkin, director científico del Proyecto Rhisotope.
"Incluso un solo cuerno con niveles de radiactividad significativamente inferiores a los que se utilizarán en la práctica activó con éxito las alarmas de los detectores de radiación", afirmó Larkin. Las pruebas también revelaron que las bocinas podían detectarse en el interior de contenedores de transporte de 40 pies.