Un estudio científico advierte de que las actividades humanas están llevando a la naturaleza al borde de la extinción, tras la publicación de una lista de nuevas especies descritas en 2025. El hongo zombi o la flor del demonio son algunas de las nuevas especies recién bautizadas.
Casi 200 nuevas plantas y hongos fueron descritos como nuevos para la ciencia el año pasado, y los conservacionistas advierten de que muchos ya están amenazados de extinción.
A día 8 de enero, el Real Jardín Botánico de Kew (RBG), en Londres, junto con sus socios internacionales, han dado a conocer sus diez especies destacadas descritas en 2025. La lista pretende subrayar cuánto del mundo natural sigue sin nombre.
"Describir nuevas especies de plantas y hongos es esencial en un momento en que los efectos de la pérdida de biodiversidad y del cambio climáticose aceleran ante nuestros ojos", afirma el doctor Martin Cheek, responsable sénior de investigación del equipo para África del Real Jardín Botánico de Kew. "Es difícil proteger lo que no conocemos, no comprendemos y no tiene un nombre científico".
La importancia de clasificar y poner un nombre
Cheek añade que, allá donde miran, las actividades humanas están llevando a la naturaleza al borde de la extinción. Sostiene que, si no se invierte en taxonomía, es decir, en clasificar las especies, corremos el riesgo de desmantelar los propios sistemas que sostienen la vida en la Tierra. Estos son diez de las principales plantas y hongos descritos por científicos en 2025.
La orquídea manchada de sangre
'Telipogon cruentilabrum' es una nueva especie de orquídea hallada en los bosques altoandinos de Cotopaxi, en Ecuador. Bautizada por el labio manchado de sangre de la flor, la especie crece sobre árboles margarita, por lo general entre metro y medio y tres metros sobre el suelo.
Sus flores amarillas con nervaduras rojas imitan a hembras de mosca para atraer al macho y lograr la polinización. Sin embargo, más de la mitad de su hábitat ha sido arrasado, y la tala continúa por la minería y la agricultura.
RBG señala que solo hay unas 250 especies conocidas de Telipogon en el mundo, y esta es una de las cuatro nuevas plantas descritas en 2025. "Son notoriamente difíciles de cultivar, y las especies solo pueden identificarse cuando están en flor", añade la organización.
Hongo que mata arañas
El miembro más reciente del reino de los hongos puede ponerte los pelos de punta. 'Purpureocillium atlanticum', encontrado en la selva atlántica de Brasil, pertenece a un grupo de hongos entomopatógenos que parasitan a otros organismos.
También conocidos como hongos zombis, estas especies escalofriantes infectan a las arañas enterradas en el suelo del bosque dentro de sus madrigueras, cubriéndolas casi por completo con un micelio blando. Del cadáver emerge un cuerpo fructífero, atraviesa el orificio de la trampilla y se eleva sobre el suelo para liberar sus esporas y continuar el ciclo.
La flor del demonio del fuego
Reconocible al instante por sus flores de un vivo naranja rojizo y amarillo, este arbusto forestal de tres metros de altura debe su nombre a Calcifer, el demonio del fuego de la película de 2004 'El castillo ambulante'.
Los científicos creen que 'Aphelandra calciferi' tiene un gran potencial como planta ornamental de invernadero gracias a su llamativa apariencia. Es una de dos especies nuevas de Perú publicadas en un artículo firmado por el equipo peruano-británico de Villanueva-Espinoza y John Wood, investigador honorario del equipo de las Américas de Kew.
Palmera de Navidad
Conocida localmente como Amuring, esta espectacular palmera de fruto rojo alcanza hasta 15 metros de altura. Ahora reconocida científicamente como 'Adonidia zibabaoa', crece sobre crestas de caliza kárstica en una pequeña zona de la isla de Samar, propensa a los tifones, una de las Visayas de Filipinas. El epíteto específico procede de un antiguo nombre de Samar.
RBG afirma que su designación como especie nueva para la ciencia fue compleja, ya que no era evidente de inmediato a qué género pertenecía el árbol. Sin embargo, los análisis de ADN confirmaron su ubicación en el género 'Adonidia'. Solo se conocen otras dos especies en el género, incluida la palmera de Navidad, una de las ornamentales tropicales más cultivadas del mundo.
Piedra viva
Denominada científicamente 'Lithops gracilidelineata subsp. mopane', esta especie pertenece a un grupo de plantas célebre por su camuflaje pétreo. Aunque a primera vista pueden parecer un simple guijarro, los lithops son suculentas con un único par de hojas y una flor similar a una margarita.
Las 38 especies conocidas se limitan a zonas áridas de Namibia y Sudáfrica, aunque también se han encontrado algunas en Botsuana. Sin embargo, el nuevo 'lithops mopane' se diferencia de los demás porque crece en un área de mayor pluviosidad con bosque de 'mopane'. Además, presenta una superficie foliar lisa, de gris blanquecino, en lugar de crema o pardo rosado.
Los lithops son populares en cultivo, a menudo como plantas de interior, pero la recolección ilegal y excesiva en la naturaleza para abastecer este mercado está empujando al grupo hacia la extinción. Varias especies ya han sido catalogadas como En peligro o vulnerables a la extinción por la IUCN.
Una campanilla de invierno en peligro crítico
Esta hermosa flor puede parecerse a las campanillas de invierno que se ven por el Reino Unido. Sin embargo, no parecía encajar con ninguna especie conocida, como observó por primera vez el aficionado a las campanillas de invierno Ian McEnery. Los científicos han rastreado su origen hasta las praderas subalpinas del monte Korab, en Macedonia del Norte y Kosovo.
Ahora, oficialmente llamada 'Galanthus subalpinus', la diminuta campanilla de invierno ya ha sido declarada en peligro crítico por la amenaza de su recolección para el comercio hortícola. El sobrepastoreo y los incendios son factores adicionales que ponen en riesgo a esta especie.
Orquídea oruga
La orquídea oruga, 'Dendrobium eruciforme' recibe su apodo porque las diminutas plantas rastreras recuerdan a una colonia de orugas posadas en el tronco de un árbol. Es la más pequeña de seis especies nuevas publicadas por científicos indonesios el año pasado. Cinco de los hallazgos se derivan del trabajo de Kew con socios locales para identificar las zonas más importantes que conservar en la Nueva Guinea indonesia.
Hongo de las raíces de una gramínea
Se espera que una alta proporción de los hongos aún por describir sean aquellos que no se detectan fácilmente a simple vista. 'Magnaporthiopsis stipae', aislado el año pasado de las raíces de una gramínea, es un ejemplo perfecto.
Es solo una de 24 especies nuevas, 11 géneros nuevos y una familia nueva publicados como nuevos para la ciencia en un estudio sobre un orden de hongos, principalmente endófitos y agentes de enfermedades de las plantas.
Un fruto con sabor a plátano y guayaba
Cosechar el fruto de este árbol de 18 metros de Papúa Nueva Guinea es relativamente fácil. Se forman en tallos que descienden desde el tronco y se extienden por el suelo hasta siete metros, donde brotan flores blancas.
Según los científicos, el fruto sabe a un híbrido de plátano y guayaba, con un regusto a eucalipto. La especie, llamada Eugenia venteri, se cree que evolucionó para que sus flores fueran polinizadas y sus semillas dispersadas por ratas gigantes terrestres de la zona.
Árbol leguminoso detarioide
Y el mayor, para el final, este árbol en peligro se encuentra en la selva de Camerún, con un diámetro de tronco de 66 centímetros. Los científicos han calculado de forma aproximada que 'Plagiosiphon intermedium' tiene una masa de 5.000 kg.
Es una leguminosa detarioide, miembro de la familia de las fabáceas, que es la primera especie añadida al género 'Plagiosiphon', que llevaba casi 80 años con solo cinco especies.
Los árboles detarioides crecen en grupos y dependen de hongos que establecen relaciones simbióticas con las raíces. La nueva especie solo se conoce en dos localidades, ambas en Ngovayang, uno de los grandes puntos calientes de Camerún para plantas singulares, y actualmente carece de protección.