Para comprar pescado no hace falta tener una licenciatura en biología marina. Sin embargo, la mayoría no sabemos si nuestras decisiones perjudican o ayudan al océano. Dos nuevas aplicaciones europeas pretenden cambiar esta situación y facilitar la compra de productos del mar sostenibles.
En Chipre, los pescadores locales están pasando por momentos difíciles; las capturas han caído tan drásticamente que se preguntan si merece la pena salir al mar. Theodoros Melios, pescador de Larnaca, recuerda tiempos mejores: "En el pasado, el mar era diferente. Sin ir más lejos, en su día, este barco pagó los estudios universitarios de mis dos hijos".
Si paseas hoy por el pequeño mercado de pescado de Larnaca, encontrarás abundante pescado a la venta. Pero solo una parte procede de capturas locales. La mayoría es de piscifactoría o importado. El mismo patrón se repite en todo el Mediterráneo oriental, donde la sobrepesca, la destrucción del hábitat, las especies invasoras y el cambio climático han reducido poblaciones antaño numerosas.
Los ciudadanos son conscientes de los problemas a los que se enfrentan el mar y los pescadores locales. Según la Asociación de Consumidores de Chipre, el 64 % de los chipriotas quiere comprar de forma más sostenible, pero carece de información para hacerlo, sobre todo al pedir platos de pescado en las populares tabernas costeras. Los menús no cuentan toda la historia. ¿Dónde se pescó? ¿Qué método se utilizó? ¿Está amenazada la especie?
Dos aplicaciones, un objetivo
Ese es el vacío de información que pretenden cubrir MrGoodFish3.0 y VeriFish: los dos proyectos, financiados con fondos europeos, están desarrollando aplicaciones para teléfonos inteligentes que ayuden a los consumidores a tomar decisiones más sostenibles a la hora de comprar pescado.
MrGoodFish3.0, coordinado por el oceanólogo del CMMI Daniel Hayes, permite a los compradores consultar rápidamente los detalles de las especies antes de comprar. "Puedes abrir la aplicación y preguntar: 'Espera, ¿este pez es de la zona?' Lo compruebas y decides por ti mismo", explica Hayes. La aplicación se basa en datos científicos para ofrecer diversos detalles, y sugiere recomendaciones de temporada, recetas y consejos personalizados para tomar decisiones más sostenibles.
VeriFish adopta un enfoque ligeramente diferente, utilizando códigos QR en menús y etiquetas. Al escanear el código, se puede ver la información nutricional, credenciales de sostenibilidad e incluso detalles sobre la empresa específica que capturó o crió el pescado. "Cuanta más información honesta y trazable ofrezca voluntariamente el sector, más transparencia percibirán los consumidores", afirma Ixai Salvo, responsable de comunicación del proyecto.
Si no puedes con ello... cómetelo
A veces, la opción más sostenible es la más sorprendente. En Chipre y en todo el Mediterráneo oriental, el pez león —una especie invasora procedente del Mar Rojo— está devastando la vida marina local. Pero los restaurantes han empezado a convertir el problema en solución incluyendo el pez león en el menú.
Stefanos Mentonis, que regenta una taberna de pescado en Larnaca, explica: "Ahora la gente sabe que al comer pez león no solo disfruta de un plato sabroso y asequible. También ayudan al medioambiente. ¡Todo son ventajas!".
Aplicaciones como MrGoodFish3.0 o VeriFish podrían destacar exactamente este tipo de alternativas sostenibles. Esto ayudaría a que las decisiones de los consumidores beneficien directamente a los ecosistemas en peligro, a la vez que apoyan a los pescadores locales a capturar más especies invasoras.
¿La gente se animará a usar estas aplicaciones?
No todo el mundo está convencido de que las aplicaciones sostenibles vayan a ponerse de moda. Varios desarrolladores ya lo habían intentado, pero crear una aplicación completa, fácil de usar y constantemente actualizada que funcione en toda la Unión Europea sigue siendo un reto.
Datos recientes del Eurobarómetro muestran que la mayoría de los consumidores europeos prioriza el precio, y no a la sostenibilidad, a la hora de comprar pescado. Solo el 36 % afirma desear más información medioambiental en las etiquetas, ocho puntos menos que hace cuatro años.
Aun así, el pescadero holandés Niek Waasdorp cree que la concienciación de los consumidores está mejorando, y los minoristas están dispuestos a colaborar: "Los clientes siempre pueden preguntar al vendedor qué significa la pesca sostenible. Suele llevar una etiqueta como MSC, y así sabes que no hay sobrepesca y que no se está dañando demasiado la naturaleza".
Una conexión entre el consumidos y el pescador
Sara Pittonet Gaiarin, coordinadora de VeriFish, sostiene que las nuevas aplicaciones para consumidores podrían ayudar a cambiar las cosas: "El verdadero resultado es un mayor conocimiento y concienciación. Como ciudadanos, aprendemos lo que nos afecta. Sabemos que la sostenibilidad es compleja, pero puede ser más fácil de entender".
Y la industria pesquera puede ver una oportunidad de negocio. Las empresas dispuestas a compartir sus datos con las aplicaciones podrían destacar en un mercado saturado. Los consumidores, al sentirse mejor informados, podrían comprar más productos.
Mientras Europa trabaja para reducir su dependencia de los productos del mar importados y las prácticas pesqueras no sostenibles, las herramientas digitales podrían ayudar a crear una conexión muy necesaria entre la persona que compra y el pescador que echa las redes. Queda por ver si un número suficiente de consumidores utilizará realmente estas aplicaciones. Desde luego, para quienes lo hagan, será mucho más fácil tomar la decisión correcta.