El rápido calentamiento global hace que la lista de sedes que podrían acoger con garantías unos Juegos de Invierno se reduzca notablemente en los próximos años.
El experto italiano en producción de nieve Davide Cerato desempeñará un papel clave en las pruebas de esquí y snowboard de los próximos Juegos Olímpicos de Milán-Cortina d'Ampezzo 2026. Es responsable de perfeccionar varias de las pistas de nieve, y se toma su trabajo muy en serio.
"Es la carrera más importante de sus vidas", dice Cerato. "Nuestro deber es ofrecerles lo mejor, entregar las mejores pistas donde puedan rendir al máximo después de entrenar tan duro".
Hoy, la nieve artificial, 'nieve técnica' como la llama Cerato, forma parte del día a día en las competiciones de esquí, hasta el punto de que los atletas olímpicos no dudan en competir sobre ella.
Por encima de todo, quieren una pista que aguante múltiples bajadas de entrenamiento y las propias carreras sin volverse demasiado blanda ni llena de roderas. La naturaleza no siempre lo garantiza y, con el cambio climático que afecta de forma especial a los deportes de invierno, la producción de nieve se ha vuelto esencial.
1,6 millones de metros cúbicos de nieve artificial, listos para los Juegos Olímpicos
Cerato supervisa las operaciones en sedes donde se instalaron nuevos sistemas de producción de nieve, incluida Bormio para las pruebas de esquí alpino y esquí de montaña, y Livigno para las competiciones de esquí freestyle y snowboard. Trabaja con la Federación Internacional de Esquí y Snowboard y el Comité Olímpico Internacional desde los Juegos de Sochi 2014.
El comité organizador afirmó el viernes que ha producido casi 1,6 millones de metros cúbicos de nieve artificial para todas las sedes, una cifra inferior a la prevista. Cerato supervisó los trabajos para crear nuevos embalses a gran altitud destinados a almacenar agua para la producción de nieve.
En el Snow Park de Livigno construyeron una balsa capaz de albergar unos 200 millones de litros de agua. Ahora es uno de los mayores embalses del lado italiano de los Alpes, señaló Cerato. Añadieron allí más de 50 cañones de nieve para producir cerca de 800 millones de litros de nieve en aproximadamente 300 horas.
En Bormio, Cerato dice que construyeron un lago a 2.300 metros de altitud para almacenar 88 millones de litros de agua. También añadieron 75 cañones de nieve para el esquí alpino y el esquí de montaña. "Hemos llevado la pista de Bormio a otro nivel", afirma, comparándola con "un Ferrari con cambios nuevos".
¿Por qué los deportes de invierno dependen cada vez más de la nieve artificial?
Al fabricar nieve, los organizadores pueden controlar la calidad y la dureza de la pista, prepararla según los requisitos de la FIS y garantizar condiciones uniformes, explica Cerato.
Dice que es más fácil trabajar con la nieve técnica porque es compacta y más segura, ya que no se deteriora tan rápido, mientras que la nieve natural exige más trabajo. Pueden inyectar agua en profundidad en el manto nival, que se congelará y creará una superficie de competición más estable.
Pero el cambio climático también está haciendo indispensable la nieve artificial. Las temperaturas en ascenso siguen derritiendo las Dolomitas, donde tendrá lugar la mayoría de las pruebas.
En los últimos cinco años, Italia ha perdido, según los informes, 265 estaciones de esquí por el aumento de las temperaturas, mientras que un importante análisis publicado el año pasado concluyó que el calentamiento global golpea las regiones montañosas, incluidos los Alpes, "con mayor intensidad" que las zonas de llanura.
Además, con un calentamiento global galopante a un ritmo récord, la lista de lugares que podrían albergar con garantías unos Juegos de Invierno se reducirá de forma sustancial en los próximos años, según los investigadores.
De 93 ubicaciones de montaña que actualmente cuentan con la infraestructura de deportes de invierno para albergar competición de élite, solo 52 deberían tener la profundidad de nieve y las temperaturas suficientemente frías para poder organizar unos Juegos de Invierno en la década de 2050, según una investigación realizada por el profesor Daniel Scott, de la Universidad de Waterloo, y el profesor asociado Robert Steiger, de la Universidad de Innsbruck.
La producción de nieve artificial es un proceso intensivo en dinero, energía y agua
La cifra podría caer hasta 30 en la década de 2080, dependiendo de cuánto logre el mundo reducir la contaminación por dióxido de carbono. La situación es aún más sombría para los Juegos Paralímpicos de Invierno, que suelen celebrarse en las mismas sedes dos semanas después de que concluyan los Juegos de Invierno.
Su investigación también halló que casi no hay lugares que puedan albergar con garantías los deportes de nieve sin producción de nieve a mediados de siglo. Pero ni siquiera eso es una solución.
"La producción de nieve… solo constituye una protección relativa y transitoria frente a los efectos del cambio climático", advirtió la Cour des Comptes (Tribunal de Cuentas francés) en un informe publicado en 2024.
Aunque sus emisiones puedan ser marginales, la producción de nieve artificial es un proceso intensivo en dinero, energía y agua, que pronto podría imponer una presión excesiva sobre los recursos locales.