Los científicos señalan que el descenso del nivel del mar en Groenlandia tendrá repercusiones en las zonas costeras, en las rutas marítimas, la pesca y las infraestructuras.
El aumento de las temperaturas sube el nivel del mar en todo el mundo, lo que pone a millones de personas en riesgo de inundaciones graves y de erosión costera. Pero en Groenlandia, ocurre lo contrario.
Los investigadores del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty, integrado en la Columbia Climate School, advierten de que el nivel del mar alrededor de la isla autónoma en realidad disminuirá, pese a que las emisiones que atrapan el calor están desencadenando un deshielo récord.
El estudio, publicado en 'Science Communications', prevé que, en un escenario de bajas emisiones, el descenso del nivel del mar rondará los 0,9 metros de aquí a 2100. En un escenario de altas emisiones, caerá hasta 2,5 metros.
¿Por qué se prevé que el nivel del mar baje en Groenlandia?
Puede parecer paradójico que un territorio cubierto en su mayor parte de hielo registre una bajada del nivel del mar en un planeta que se calienta, pero precisamente por eso Groenlandia es una anomalía. A medida que la capa de hielo pierde masa, la tierra bajo ella se eleva, liberada de su enorme peso.
La coautora del estudio, Jacqueline Austermann, compara el efecto con la descompresión de un colchón viscoelástico cuando la persona que estaba tumbada se levanta.
Un ajuste isostático glaciar
Los investigadores atribuyen el repunte de Groenlandia tanto a la pérdida reciente como a la histórica de hielo y explican que, a medida que la capa de hielo pierde masa, el nivel del mar disminuye aún más por efecto de la gravedad.
"Cuando la capa de hielo es muy grande, tiene mucha masa", explica la autora principal Lauren Lewright. "La superficie del mar se ve atraída hacia la capa de hielo por esa fuerza gravitatoria.
Cuando la capa de hielo pierde masa, su atracción gravitatoria sobre la superficie del mar disminuye, lo que se traduce en una bajada del nivel del mar". Ambos efectos explicarán hasta el 30% de la futura disminución del nivel del mar en Groenlandia y se conocen técnicamente como ajuste isostático glaciar.
Las comunidades costeras se quedan en seco
El aumento del nivel del mar se vincula desde hace tiempo a más inundaciones costeras y a una aceleración de la erosión del litoral. De hecho, por cada centímetro de subida del nivel del mar, alrededor de seis millones de personas en el planeta quedan expuestas a inundaciones costeras.
Cuando ocurre lo contrario, también hay consecuencias. Las comunidades costeras en Groenlandia construyen sus infraestructuras pensando en el nivel del mar actual, por lo que una caída apreciable podría dejarlas en seco. "El mayor impacto lo sufren las comunidades locales y afecta a las rutas marítimas, la pesca y las infraestructuras", señala Austermann.
Es posible que la caída del nivel del mar ayude a estabilizar algunos glaciares cuando llegan al océano, lo que podría frenar su retroceso. Sin embargo, los investigadores admiten que no saben si el descenso previsto del nivel del mar será suficiente para que se produzca ese efecto estabilizador.