Las autoridades están utilizando una vacuna ya probada contra una cepa del ébola similar a la que asola al país actualmente, mientras continúan los ensayos de una nueva dosis diseñada específicamente para el virus de Bundibugyo.
Congo comenzó el jueves a vacunar a la población contra el ébola mientras las autoridades sanitarias trabajan para frenar el brote de la enfermedad de crecimiento más rápido registrado hasta la fecha.
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Los trabajadores sanitarios y otros equipos en primera línea tienen prioridad para recibir la vacuna Ervebo, que ya demostró su eficacia en anteriores brotes de ébola causados por otra variante, más común. Se están llevando a cabo ensayos clínicos para encontrar una vacuna autorizada para el brote actual.
"Hemos decidido utilizar la vacuna Ervebo para proteger primero a quienes están en primera línea", afirmó el ministro de Sanidad Roger Kamba en el lanzamiento de la campaña de vacunación en Kisangani, la capital de Tshopo, que es una de las seis provincias orientales afectadas por el ébola.
Hasta el martes, el país había registrado 5.713 casos confirmados, incluidos 2.744 fallecidos, según datos del Gobierno. La epidemia se concentra en la provincia de Ituri y ya se considera la más mortífera de los 17 brotes de ébola anteriores en el país.
La crisis se expande en condiciones extremadamente difíciles, alimentada por la inseguridad, los desplazamientos, una huelga de trabajadores sanitarios y fuertes movimientos de población. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha señalado que sigue fuera de control y que va camino de superar el brote de ébola de África Occidental de 2014-2016, el más mortífero registrado, que causó más de 11.000 muertos, principalmente en Guinea, Liberia y Sierra Leona.
La OMS aprueba 70.000 dosis para Congo
La OMS informó la semana pasada de que se han aprobado 70.000 dosis de Ervebo para su uso en Congo. Ya se han recibido más de 50.000 dosis y otras 20.000 se emplearán en un ensayo clínico para estudiar si la vacuna protege frente al virus de Bundibugyo, responsable del brote actual y para el que no existe ninguna vacuna ni tratamiento autorizados.
La vacuna se administra en el marco de un programa de uso compasivo, que permite utilizar un producto médico en una enfermedad grave aunque no haya sido aprobado específicamente para ese fin.
Las autoridades sanitarias señalaron que Ervebo podría ofrecer cierta protección frente al virus de Bundibugyo porque ambas variantes están emparentadas. Sin embargo, aún se está estudiando si la vacuna puede realmente prevenir la enfermedad en personas infectadas con esta variante de ébola.
Placide Mbala Kingebeni, director de investigación, ensayos clínicos e innovación de Africa CDC, explicó que durante la campaña de vacunación se recogerán datos para medir el rendimiento de la vacuna. Se prevé que el despliegue abarque 14 zonas sanitarias en las provincias de Tshopo, Bas-Uele y Haut-Uele.
Kamba instó con firmeza al personal sanitario a vacunarse, señalando que la inyección podría protegerles de la enfermedad y ayudar a evitar que introduzcan el virus en sus comunidades. Se prevé que el despliegue abarque 14 zonas sanitarias en las provincias de Tshopo, Bas-Uele y Haut-Uele.
Kamba instó con firmeza al personal sanitario a vacunarse, señalando que la inyección podría protegerles de la enfermedad y ayudar a evitar que introduzcan el virus en sus comunidades.
Ensayos para una nueva vacuna
Paralelamente a la campaña con Ervebo, también se trabaja en el desarrollo de una vacuna específicamente dirigida a la variante actual. El grupo de vacunas de la Universidad de Oxford y Moderna han iniciado ensayos en humanos para una nueva vacuna contra Bundibugyo. Ambos ensayos se encuentran actualmente en fase I, en la que se evaluarán la seguridad, la tolerabilidad y la respuesta inmunitaria de la vacuna.