La UE cubrirá 90.000 millones de euros de las necesidades financieras y militares de Ucrania en los próximos dos años, y trabaja en un vigésimo paquete de sanciones para mermar aún más la capacidad de Rusia de financiar su guerra mediante la exportación de combustibles fósiles.
La respuesta de Europa a la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Moscú ha sido desigual, según ha comentado el ministro de Defensa de Letonia, Andris Spruds, que ha pedido al bloque que tome decisiones más rápidas sobre sanciones y defensa colectiva cuando se acerca el cuarto aniversario de la invasión.
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Spruds rechazó las insinuaciones de que Europa ha fallado a Ucrania tras cuatro años de conflicto, y declaró a 'Euronews', en los márgenes de la Conferencia de Seguridad de Múnich, que aunque existe un amplio acuerdo de principios en la UE y la OTAN sobre la necesidad de respaldar a Ucrania, los resultados no siempre han estado a la altura de las ambiciones.
"El vaso está medio lleno en cuanto a determinación, inspiración, compartir valores e intereses y apoyar a Ucrania en sus políticas", afirmó. "Donde el vaso puede estar un poco medio vacío es en los volúmenes y la velocidad de la implementación".
Europa es, con diferencia, el principal donante a Ucrania tras la decisión de Washington el año pasado de poner fin a todas las donaciones militares y financieras al país devastado por la guerra, y se espera en gran medida que siga siéndolo. El bloque acordó cubrir 90.000 millones de euros de las necesidades de Ucrania en los próximos dos años.
La UE también está debatiendo actualmente un vigésimo paquete de sanciones contra Rusia que espera pueda aprobarse antes del cuarto aniversario de la guerra, el 24 de febrero. El principal elemento del paquete, presentado por la Comisión Europea a principios de mes, es una prohibición total de los servicios marítimos destinada a debilitar aún más los ingresos energéticos de Rusia.
También afecta a 20 bancos regionales rusos, así como a empresas y plataformas que comercian con criptodivisas, que el Kremlin ha empleado para eludir las sanciones y crear sistemas de pago alternativos.
Spruds declaró a 'Euronews' que las sanciones para reducir los ingresos petroleros de Moscú "son fundamentales", y admitió que "lo más probable es que las sanciones no cambien las cosas de forma inmediata o drástica". Pero como parte del paquete, dijo, "también son importantes".
No obstante, consideró que, al lanzar la invasión, Rusia se ha puesto en el camino de la autodestrucción a largo plazo, aunque las consecuencias tarden años en manifestarse plenamente. La guerra, sugirió, está socavando el futuro desarrollo del país, debilitando su estabilidad social y política y profundizando su aislamiento de la comunidad internacional.
"Presionemos, impongamos esas sanciones, apoyemos en primer lugar a Ucrania. Se trata de una estrategia a largo plazo, aunque ahora se logre el acuerdo de paz, seamos realistas de todos modos estamos tratando con una perspectiva a largo plazo", afirmó.
Necesitamos ayudas
Spruds afirmó que Europa también debe actuar con mayor rapidez para reforzar sus propias capacidades de defensa, advirtiendo de que los avances en el aumento de la producción han sido desiguales.
"El panorama es desigual", afirmó, reconociendo que, aunque la inversión está aumentando, queda mucho por hacer para reforzar las capacidades en todo el continente. No se trata sólo de sostener el esfuerzo bélico de Ucrania, subrayó, sino también de reforzar las propias fuerzas armadas europeas en medio de la preocupación por las amenazas a la seguridad a largo plazo.
Dado que Washington insta repetidamente a Europa a que asuma una mayor responsabilidad en su propia defensa, dijo Spruds, los Estados miembros de la UE deben aumentar el gasto, las adquisiciones y la producción industrial. No obstante, hay signos de mejora.
"Estamos en una dirección positiva en términos de municiones, en términos de producción de aeronaves no tripuladas, en términos de otras capacidades", dijo. "Estamos invirtiendo, comprando y adquiriendo. Y también tenemos que encontrar formas de especializarnos estratégicamente".
Letonia, señaló, se está centrando en gran medida en las capacidades de los aviones no tripulados, en particular en los sistemas más pequeños, y está codirigiendo una coalición europea de aviones no tripulados. Riga ha creado campos de pruebas y pretende ampliar la producción y la innovación en el sector. Otros países se están concentrando en diferentes categorías de drones o tecnologías complementarias, fomentando lo que describió como un enfoque más integrado.
Para Spruds, el reto será equilibrar las ambiciones industriales nacionales con una coordinación europea más profunda que garantice que el continente está mejor preparado para los próximos años. El instrumento de la UE Acción para la Seguridad en Europa (SAFE ) es por tanto "una parte importante de la caja de herramientas", dijo Spruds.
SAFE, que forma parte del plan 'Preparación 2030' de la Comisión, tiene por objeto impulsar la adquisición de material de defensa en nueve ámbitos prioritarios, como municiones y misiles, sistemas de artillería, drones y sistemas antidrones, así como sistemas de defensa antiaérea y antimisiles.
Para acceder a los fondos, los Estados miembros tienen que realizar adquisiciones conjuntas y comprar principalmente productos europeos. Pero Spruds dijo que el bloque tendrá que ir más allá de los préstamos: "Defendemos también que necesitamos algunas subvenciones adicionales si queremos construir unas capacidades europeas comunes".
Letonia, que recibirá un total de 3.500 millones de euros de financiación SAFE, los destinará a reforzar la defensa antiaérea, cooperando con Estonia y Alemania en los sistemas IRIS-T, así como en vehículos de combate de infantería en cooperación con España, y otros países estudian unirse al proyecto, dijo el ministro letón.
Spruds añadió que los esfuerzos conjuntos de adquisición también abarcan los vehículos blindados de transporte de tropas, en cooperación con países como Finlandia, Dinamarca, Suecia y Alemania.