Francia acaba de anunciar una inversión de 8.500 millones de euros para aumentar un 400% sus existencias de drones y misiles antes de 2030, medida que se suma al plan de Alemania de destinar 10.000 millones de euros a la adquisición de aeronaves no tripuladas y a la reciente “revolución” en Polonia.
Las guerras modernas consumen drones a un ritmo muy superior al de la munición tradicional. Ucrania utiliza aproximadamente 9.000 drones al día, en torno a 270.000 unidades al mes. Las estimaciones apuntan a que Irán puede producir unos 400 drones Shahed diarios, con una capacidad mensual de hasta 12.000 unidades.
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Este ritmo vertiginoso está empujando a la UE hacia una producción industrial a gran escala. Las reservas actuales de drones y la fabricación manual no pueden seguir el paso de las pérdidas en el campo de batalla.
La incapacidad del bloque para aumentar la producción está generando una dependencia estratégica de proveedores externos. Estados Unidos o China se convierten así en suministradores clave, lo que deja las fronteras europeas expuestas a una guerra desechable y "barata" que el actual ritmo industrial no puede sostener.
Para hacer frente a esta vulnerabilidad, la UE ha puesto en marcha la Iniciativa Europea de Defensa con Drones (EDDI) 2026. El objetivo es desplegar en 2027 un escudo de 360 grados y en varias capas formado por sistemas antidron interoperables. La EDDI se complementa con la Alianza de Drones con Ucrania. Esta iniciativa aprovecha la experiencia adquirida en el frente para coproducir millones de vehículos aéreos no tripulados.
Una cuestión de máxima importancia estratégica
Los drones han pasado de ser herramientas de nicho a piezas clave de la guerra moderna. Su bajo coste, la vigilancia constante y la capacidad de ejecutar golpes de precisión explican este cambio.
En la invasión rusa de Ucrania, ambos bandos dependen de los drones para el reconocimiento y la designación de objetivos. Los cuadricópteros comerciales, que pueden costar solo unos pocos cientos de euros, localizan posiciones enemigas y guían a la artillería en tiempo real, reduciendo el tiempo entre detección y destrucción de horas a minutos. Sistemas de mayor tamaño, como el Bayraktar TB2 turco, marcaron un nuevo estándar internacional al destruir convoyes y defensas aéreas en las primeras fases del conflicto.
La rápida obsolescencia tecnológica complica la adquisición masiva de drones. "Los drones evolucionan tecnológicamente cada tres a seis meses, así que también es complicado comprar millones de drones que dentro de 12 meses serán obsoletos", explicó Nikolaus Lang, líder global del BCG Henderson Institute.
Los drones son baratos de producir, pero costosos de neutralizar. Ucrania demostró que un dron "kamikaze" de bajo coste puede destruir equipos valorados en millones de euros.
Rusia explotó este desequilibrio utilizando drones Shahed relativamente baratos. Defenderse de ellos exige misiles antiaéreos o cazas muy costosos, lo que obliga al defensor a gastar mucho más que el atacante.
Europa emplea sistemas excesivamente caros para neutralizar amenazas de bajo coste. "Europa necesita soluciones más baratas y rápidas", señaló Jamie Shea, ex alto cargo de la OTAN y asesor del European Policy Centre de Bruselas. "Se utilizan misiles de unos 2,8 millones de euros para derribar drones que cuestan apenas unos pocos miles", añadió.