El enviado de la UE admite que Bruselas malinterpretó la dinámica del Sahel y advierte de que las estrategias militares y la diplomacia unidireccional han mermado la influencia de Rusia y China en la región.
La Unión Europea ha fracasado en su diálogo con los Estados del Sahel, pero ahora está "tendiendo puentes" con los regímenes dirigidos por las juntas en un intento de recuperar la credibilidad perdida frente a Rusia, según ha declarado a Europe Today el representante especial de la UE para el Sahel, João Cravinho.
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"No hemos sido capaces -y es un mea culpa- de escuchar y comprender adecuadamente. No hemos sido capaces de explicar cuáles son nuestros intereses en la región", admitió Cravinho, quién no obstante añadió que el diálogo ha mejorado desde el inicio de su mandato en noviembre de 2024. "Creo que hay bastante reconocimiento. Nuestras relaciones con esos regímenes tienen ahora puentes que no existían hace algún tiempo".
Sus comentarios se producen días después de que militantes de grupos separatistas y yihadistas lanzaran una ofensiva coordinada en Malí, tomando el control de franjas del norte y matando al ministro de Defensa del país. El Ministerio de Asuntos Exteriores francés ha pedido a sus ciudadanos que abandonen Mali.
El líder militar del país, Assimi Goïta, ha insistido en que la amenaza de los militantes rebeldes será "neutralizada", mientras que Rusia ha afirmado que sus fuerzas paramilitares -que apoyan al Ejército maliense- han evitado un golpe de Estado.
Cravinho calificó la situación de "terrible" para la población maliense, y advirtió de que el violento episodio "podría repetirse". Afirmó que los ataques demuestran que "no hay solución militar a la situación en el conjunto del Sahel, incluidos Burkina Faso y Níger".
"Los malienses van a tener que hacer algunas reevaluaciones. Les corresponde a ellos hacerlo, y yo no puedo decirles lo que tienen que hacer, pero creo que es obvio, debido a los tremendos fallos de seguridad de la semana pasada", afirmó Cravinho. "Está muy claro que no hay solución sólo por medios militares. Los rusos sólo ofrecen apoyo militar. No ofrecen nada más".
Europa "no tiene el monopolio
La credibilidad europea en la región ha sufrido un fuerte declive en los últimos años, a medida que Rusia -y, en menor medida, China e Irán- han ido ganando terreno.
Las naciones europeas han reducido significativamente sus misiones militares en el Sahel en medio de un creciente sentimiento antioccidental, y Francia completará su retirada de tropas de Mali en 2022 tras casi una década de intervención militar.
"No tenemos ningún monopolio en la región", dijo Cravinho, pero advirtió de que "ninguna otra parte del mundo tiene el mismo nivel de interés directo" en la región que Europa.
La UE lanzó en diciembre de 2025 una nueva estrategia para el Sahel, que recalibra su enfoque para centrarse más en la seguridad humana y la prosperidad socioeconómica que en la seguridad militar.La lucha contra el terrorismo y los esfuerzos para frenar la emigración hacia el norte de África y el Mediterráneo son principios clave del nuevo enfoque.
Sin embargo, con la guerra a las puertas de Europa y la creciente volatilidad en Oriente Medio, Cravinho reconoció el limitado margen político de Europa para abordar el Sahel. "Los ministros me dicen que el Sahel es geopolíticamente estratégico y, sin embargo, no tienen tiempo", afirmó, si bien agregó que Europa se está preparando para una mayor intervención. "Creo que las oportunidades surgirán cuando se haga evidente que Europa sigue siendo el mejor socio posible para esos países".