Recientemente se ha pedido a Francia que abandone Chad, y sus relaciones en África Central y Occidental son cada vez más débiles. Ante la creciente influencia rusa en la región, 'Euronews' se pregunta qué le espera a Europa en el Sahel.
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"Vladímir Putin vino a luchar a África en los años 50, 60 y 70", dice el influencer camerunés Franklin Nyamsi a sus cientos de miles de seguidores en un vídeo compartido en múltiples plataformas. "Participó en la lucha contra el imperialismo occidental. Espero que lo sepáis", afirmó. Sin embargo, no hay pruebas de que el presidente ruso visitara África en ese periodo, y mucho menos de que luchara contra las potencias coloniales. Nacido en 1950, Putin también fue un niño durante la mayor parte de ese tiempo.
No obstante, estos hechos no han impedido que la desinformación se extienda como la pólvora, especialmente en las antiguas colonias francesas alrededor del Sahel, una zona ecoclimática y biogeográfica del norte del continente africano que se extiende, de oeste a este, se extiende desde el océano Atlántico hasta el mar Rojo, atravesando todo el continente donde el Kremlin ha estado utilizando métodos cada vez más insidiosos para jugar con los sentimientos anticoloniales con el fin de perseguir sus intereses.
El director de Investigación del Centro para África del Departamento de Defensa de Estados Unidos, Joseph Siegle, sostiene que el enfoque de Moscú es múltiple, y que los medios de comunicación desempeñan un papel esencial. En declaraciones a 'Euronews' desde Washington, Siegle explicó que "en los entornos en los que no existe un conjunto establecido de medios de comunicación de confianza se produce una explosión de medios sociales no regulados ni filtrados", que según él es especialmente frecuente en el Sahel.
Según la ONU, la región del Sahel comprende 10 países de África central y occidental, con 400 millones de habitantes. De estas 10, ocho fueron colonizadas por Francia, y casi todas no obtuvieron la independencia hasta la década de 1960. El francés está muy extendido en todos ellos, lo que significa que el alcance y los mensajes de los comentaristas e influyentes francófonos a menudo traspasan fácilmente las fronteras entre los países de la región que Francia impuso en siglos anteriores.
Sin embargo, el colonialismo ya no es un tema candente, y Siegle sostiene que los legados coloniales se han desvanecido en gran medida de la vida política. "Me gustaría recordar a la gente que el colonialismo terminó hace 60 años... No formaba parte del discurso electoral reciente", afirmó. En todo caso, para muchos de los regímenes de estos países, Europa seguía siendo el socio preferido a medida que avanzaban en sus trayectorias soberanas, según Seigle.
"Cuando había gobiernos democráticamente inclinados, aunque débiles... había buenas relaciones con Europa", explicó. Estas relaciones eran fuertes, especialmente con la propia Francia, que mantenía profundos lazos políticos y comerciales desproporcionados con sus antiguas colonias en África, bajo una política un tanto nebulosa conocida como 'Françafrique'.
También estacionó miles de tropas a través de múltiples bases en el Sahel. Este número se multiplicó en 2013, cuando Francia y otros países europeos enviaron refuerzos para combatir una serie de insurgencias extremistas en la región. Seigle sostiene que se trataba de una relación en gran medida positiva, que sólo se vio alterada recientemente por una serie de golpes de Estado que instalaron Juntas pro-Moscú en toda la región.
Las cosas se desmoronan
Sin embargo, para Delphine Djiraibe, destacada abogada y activista chadiana de derechos humanos, el ascenso de Rusia no es tan sencillo, ya que considera que está intrínsecamente ligado al profundo enfado de la región hacia Francia y al apoyo histórico de París a gobiernos que, en su opinión, no eran nada democráticos.
En una accidentada conversación telefónica con 'Euronews' desde la capital, Yamena, donde, según Djiraibe, los cortes de electricidad y de la red móvil son cada vez más frecuentes, la defensora explicó que "la colonización puede haber cambiado de forma, pero hemos seguido bajo el yugo de Francia hasta prácticamente hoy". "Lo hemos sentido de una manera muy amarga".
Djiraibe señaló que Chad mantiene un código jurídico francés, al igual que la mayoría de los demás países francófonos de la región, al menos de alguna forma, pero estos códigos no son respetados en la región ni por París. "Francia siempre se presenta como el país de los derechos humanos", lamentó, "pero cuando las ejecuciones extrajudiciales son habituales, cuando las poblaciones son sometidas a tratos crueles, inhumanos y degradantes... Francia no da la cara". "No sólo no se levanta, sino que apoya a los poderes dictatoriales que reprimen a las poblaciones".
Como ejemplo, cita el discurso del presidente francés, Emmanuel Macron, en el funeral del expresidente chadiano Idris Déby en 2021, en el que se refirió al fallecido líder autoritario como un "amigo valiente" antes de elogiar al hijo y heredero político de Déby, Mahamat, por traer "estabilidad". Sin embargo, en menos de un año, las relaciones con Chad y con toda la región se deterioraron. Francia retiró sus 1.000 efectivos de Malí en agosto de 2022 y, a finales de 2023, Burkina Faso y Níger también forzaron la salida de la presencia militar francesa.
En una dramática disputa diplomática que estalló a finales de 2024, Macron afirmó que la región nunca había "agradecido" a Francia el despliegue de tropas allí. Déby, más joven, exigió que Francia se retirara también de Chad, y a Françafrique le tiraron de la manta. Al mismo tiempo, el Kremlin emergió rápidamente de las sombras de las campañas en las redes sociales y fue introducido por las puertas de varios palacios presidenciales como la nueva potencia mundial mejor amiga de la ciudad.
¿De Rusia con amor?
En un vídeo publicado el mes pasado, la personalidad suizo-camerunesa de Internet Nathalie Yamb compartió un clip del exembajador francés en Malí Nicolas Normand afirmando que la región "necesita absolutamente asociaciones", al tiempo que advertía de que "Rusia no le está proporcionando ninguna ayuda, excepto ayuda militar para... formar una guardia pretoriana para las juntas".
Mientras dice esto, un hombre aparece en la esquina inferior derecha del vídeo de Yamb, haciendo una acción de nariz de Pinocho. Yamb aparece entonces en pantalla para criticar los comentarios y decir que "enterraría el mito urbano" sobre Rusia. Sin embargo, Siegle afirma que eso es precisamente lo que hace Moscú, que ha llenado literalmente con su propio músculo el cuerpo de guardia presidencial de múltiples líderes de facto sahelianos.
Hasta hace poco, estos despliegues militares estaban formados en gran parte por empresas militares privadas (PMC) respaldadas por el Kremlin, bajo el paraguas del tristemente célebre Grupo Wagner de mercenarios dirigido por Yevgeny Prigozhin. Natalie Sabanadze, exembajadora de Georgia ante la UE, declaró a 'Euronews' que esto daba a Rusia una "negación plausible", lo que era importante cuando Moscú aún intentaba ganarse el favor diplomático internacional.
Sin embargo, después de que Rusia lanzara su invasión a gran escala de Ucrania en 2022, gran parte de esta pretensión se disipó. Entonces, cuando Prigozhin dirigió a los mercenarios de Wagner en una revuelta un año después en Ucrania, y posteriormente murió en un accidente de avión, que muchos observadores internacionales atribuyen al Kremlin, Sabanadze dice que Rusia eliminó la poca autonomía que las empresas militares privadas tenían en el Sahel.
Aunque en algunas sociedades sahelianas hubo muestras públicas de dolor por la muerte de Prigozhin, esto nunca se tradujo en un cuestionamiento más amplio de las relaciones con Moscú.
La popularidad de Moscú, indiscutible
Yamb ha sido ampliamente desacreditada como títere del Kremlin que actuó como "observadora independiente" de Rusia durante las falsas elecciones celebradas en las zonas ocupadas de Ucrania en 2022. Sin embargo, ella y otros, como Franklin Nyamsi, junto con quienes les apoyan en el Kremlin, han aprovechado eficazmente los sentimientos antieuropeos para impulsar la agenda de Moscú, que incluye el control de lucrativos recursos naturales en varias minas valoradas en miles de millones.
Además, Seigle explica que encaja en una narrativa más amplia de "Rusia teniendo muchos socios y aliados y Europa y Occidente perdiendo influencia", ambos factores sólo se han visto exacerbados por la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia y las consecuencias posteriores.
Sabanadze declaró a 'Euronews' que, viniendo de un antiguo Estado satélite de la URSS, "uno de mis principales trabajos era convencer de alguna manera a los europeos de que sabíamos cómo tratar con Rusia". Sin embargo, Sabanadze, que ahora es miembro senior de Chatham House, un 'think tank' centrado en la influencia global de Rusia, recuerda los comentarios que recibió de algunos en Bruselas, que considera emblemáticos de la arrogancia de Europa respecto a las amenazas rusas.
"Decían: 'Sois unos paranoicos. Tenéis vuestro bagaje histórico. No podéis superarlo". "La narrativa anticolonialista de Rusia hacia el Sur Global en general, incluida África, ha sido prácticamente indiscutible", explicó Sabanadze, lo que ha permitido a Moscú no sólo expulsar a las fuerzas francesas y de la UE allí, sino atrincherarse también.
"Los rusos son realmente populares en muchos de estos lugares. No son vistos como horribles mercenarios que vienen a explotar los recursos, matar gente y que han participado en horribles masacres", afirmó Sabanadze. Tanto Siegle como Djiraibe dudan de la lealtad de Moscú a cambio.
"Creo que se trata más bien de una transacción", afirmó Seigle. "Las fuerzas rusas no están allí para luchar contra los yihadistas, sino para proteger al régimen y varias explotaciones mineras". Sabanadze se mostró de acuerdo. "Les gusta que sus operaciones allí sean baratas y les resulten especialmente beneficiosas", añadió.
Nunca abordamos el problema de fondo
Sin embargo, ya se vislumbran signos de descontento con los rusos. A principios de abril, estallaron protestas antirrusas en la vecina República Centroafricana, a la que Siegle calificó de "ejemplo" de la influencia de Moscú en África, debido a los miles de soldados rusos que allí se encuentran.
Si bien las pérdidas rusas en su guerra actual en Ucrania y la caída de su aliado Bashar Al-Assad en Siria han empujado paradójicamente a Moscú a intentar ampliar su alcance global, también han proporcionado vulnerabilidades que podrían permitir a Europa volver a entrar en la contienda. Sin embargo, tanto Siegle como Djiraibe advirtieron contra un enfoque a corto plazo que llevaría simplemente a cortejar a los mismos regímenes que acudieron al Kremlin en busca de ayuda.
"Ciertamente, eso tiene cierto atractivo a corto plazo", admite Siegle. "Es mejor tener a las juntas que a los yihadistas en el poder, pero no aborda ninguna de las fuentes subyacentes de inestabilidad en estos países". A saber, la falta de estabilidad financiera y de apoyo a los grupos de la sociedad civil. "Nunca abordamos el problema de fondo", coincide Djiraibe, que pide menos intervención por todas las partes.
"No hay necesidad de venir y dominar. Si nos dejaran autogestionarnos, seríamos capaces de elegir líderes y sancionarlos cuando fuera necesario. El mecanismo está ahí". A medida que la entrevista llegaba a su fin y la conexión volvía a fallar, Djiraibe reflexionó sobre sus décadas de carrera y sobre cómo su país y los que le rodeaban habían cambiado, o no.
"Durante más de 50 años, las armas han hablado por nosotros bajo la lógica de que 'si tenemos las armas, sometemos a las poblaciones, irrumpimos en los pueblos, matamos'". A pesar de ello, mantiene la esperanza. "No vamos a seguir utilizando indefinidamente el lenguaje de las armas", exclamó. "Debemos armarnos de valor. Seguiremos luchando, apoyando a nuestras poblaciones y llegando más alto, porque no podemos sustituir a un colonizador por otro".