El secretario de Estado irlandés de Asuntos Europeos y Defensa, Thomas Byrne, afirmó que la Unión Europea debe seguir aumentando la presión sobre Rusia mediante sanciones, apoyo militar y esfuerzos diplomáticos.
En una intervención en directo en el programa matinal de 'Euronews' Europe Today, el Secretario de Estado irlandés de Asuntos de la UE y Defensa, Thomas Byrne, afirmó que Ucrania sigue "muy presente y presente en la mente de la gente en Europa". Sus comentarios se producen mientras los ministros de Defensa de la UE se reúnen en Bruselas para debatir la actual invasión rusa de Ucrania y el conflicto en Oriente Próximo.
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"La cuestión es cómo podemos ayudar mejor a Ucrania", dijo Byrne. "Ya sea mediante el suministro de material militar, ya sea mediante sanciones a Rusia, ya sea mediante conversaciones de paz o, de hecho, la ampliación de la Unión Europea".
Irlanda asumirá en julio la presidencia rotatoria del Consejo de la Unión Europea, un papel que se espera sitúe a Dublín en el centro de las conversaciones para poner fin a la guerra en Ucrania.
Los funcionarios de la UE están preparando un 21º paquete de sanciones contra Rusia, a pesar del creciente debate entre los Estados miembros sobre si estas medidas son suficientes para cambiar el rumbo del Kremlin.
"Hemos superado 20 paquetes", declaró Byrne a Europe Today. "Esas sanciones han tenido un impacto en la economía rusa, un impacto bastante significativo. Está claro que no han acabado con la guerra, pero creo que tenemos que seguir presionando a Rusia y, de hecho, a su pueblo, para que de alguna manera puedan presionar a Vladímir Putin".
La cuestión del compromiso directo con Moscú ha vuelto a la agenda tras las renovadas discusiones en torno a posibles conversaciones de paz. Byrne señaló que Irlanda apoyaría los contactos diplomáticos si podían contribuir a poner fin a la guerra.
"Hemos apoyado cuando líderes individuales se han puesto en contacto con Vladímir Putin en el pasado", dijo. "Creemos que es importante permitir que ese diálogo tenga lugar si va a poner fin a la guerra".
Sin embargo, Byrne se abstuvo de señalar la designación de un enviado especial para dialogar directamente con el presidente ruso, describiéndolo como "una consideración para otro día".
El ministro también acogió con satisfacción un avance en Bruselas sobre las sanciones a los colonos israelíes acusados de violencia en la Cisjordania ocupada. La medida fue posible después de que el nuevo Gobierno húngaro abandonara su anterior oposición.
"Creo que es muy, muy positivo que Hungría haya cambiado su postura al respecto", declaró Byrne. "Nadie está en desacuerdo con esto ahora en la mesa europea". Insinuó que el cambio político en Budapest podría tener implicaciones más amplias para la política de la UE, sobre todo en lo que respecta al proceso de adhesión de Ucrania.
"Hasta ahora, el Gobierno húngaro ha bloqueado formalmente la apertura de negociaciones de adhesión con Ucrania, y eso es algo que nos gustaría que cambiara", dijo Byrne. Preguntado por la ausencia de Irlanda en el Festival de Eurovisión de este año, en medio de la polémica por la participación de Israel, Byrne subrayó que la decisión fue tomada de forma independiente por la cadena pública irlandesa 'RTÉ' y no por el Gobierno.
"No somos Hungría. No nos dedicamos a decir a los medios de comunicación lo que tienen que hacer en Irlanda", insistió. "La independencia de RTÉ es algo que ha sido fundamental y central para nuestra democracia durante décadas".