Las afirmaciones de que la UE podría restringir el uso de las redes privadas virtuales se han difundido ampliamente en internet en las últimas semanas, suscitando preocupación entre algunos usuarios por las libertades digitales y la privacidad. Sin embargo, parece que se deben a un malentendido.
¿Qué pasaría si la Unión Europea prohibiera las VPN? Esa pregunta ha circulado ampliamente por las redes sociales en las últimas semanas, con algunos usuarios advirtiendo de lo que describen como "una grave amenaza" para las libertades digitales y la privacidad en línea. Sin embargo, la polémica se basa en gran medida en un malentendido.
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El debate se produce a raíz de los nuevos planes de la UE para reforzar los sistemas de verificación de la edad en línea con el fin de proteger a los menores de contenidos nocivos.
VPN son las siglas de Virtual Private Network (Red Privada Virtual), una herramienta de seguridad de la privacidad que oculta la dirección IP del usuario y encamina su tráfico de internet a través de un túnel cifrado. La gente suele utilizarlas para fingir que navega desde otro país eligiendo una ubicación del servidor distinta a la suya, lo que les permite acceder a sitios web y servicios sólo disponibles allí.
Aunque algunos funcionarios de la UE han reconocido que las VPN pueden socavar los sistemas de verificación en línea, por el momento Bruselas no ha propuesto restringirlas totalmente.
¿De dónde vienen las denuncias?
La polémica se remonta a enero, cuando el Servicio de Estudios del Parlamento Europeo (EPRS) publicó un informe en el que se analizaba cómo pueden utilizarse las VPN para eludir los sistemas de verificación de edad en línea.
El informe del EPRS no tardó en alimentar la polémica en internet, donde algunos usuarios apuntaban a referencias que las describían como "lagunas" en los sistemas de verificación de edad.
Sin embargo, el documento no representa una política oficial de la UE. Se trata más bien de un analisis destinado a informar a los eurodiputados y al personal del Parlamento Europeo, y no de una propuesta legislativa que defienda restricciones a las VPN.
Una rueda de prensa que aumentó la confusión
A finales de abril, la Comisión Europea presentó sus planes para introducir una nueva aplicación de verificación de la edad en toda la UE para finales de 2026, con el objetivo de proteger a los niños de los contenidos nocivos en línea, como los sitios web pornográficos.
Con el sistema propuesto, los usuarios podrían verificar su edad utilizando documentos de identidad oficiales, como pasaportes o documentos nacionales de identidad.
Tras el anuncio, un intercambio entre un periodista y Henna Virkkunen, comisaria europea responsable de Soberanía Tecnológica, Seguridad y Democracia, suscitó nuevas especulaciones en internet sobre la postura de la UE ante las VPN.
Durante una rueda de prensa, a la pregunta de cómo podría evitar la UE que los menores eludieran el sistema de verificación de edad utilizando VPN, Virkkunen reconoció que ninguna tecnología es infalible, pero que la herramienta de verificación de edad formaba parte de los esfuerzos de la UE por desarrollar normas y salvaguardias para los menores que acceden a contenidos en línea.
Pero Virkkunen aclaró más tarde al diario finlandés de noticias financieras 'Talousaamu' que el objetivo del sistema era dificultar la elusión de las salvaguardias, no prohibir las VPN. Su oficina nos confirmó que no había "ninguna medida represiva contra las VPN".
Un portavoz de la Comisión Europea también subrayó que la UE seguía comprometida con el mantenimiento de una internet libre y abierta, reforzando al mismo tiempo la protección de los menores en línea.
¿Por qué se habla de las VPN?
Algunos responsables políticos también han expresado su preocupación por las limitaciones de los sistemas de verificación de la edad.
Christel Schaldemose, eurodiputada danesa y ponente sobre la protección de los menores en línea, declaró a 'Euronews' que la aplicación propuesta era "un paso positivo", pero advirtió de que unos sistemas demasiado complejos podrían crear lagunas en lugar de resolver el problema.
También advirtió de que una aplicación desigual de las normas en los distintos Estados miembros de la UE podría animar a los usuarios más jóvenes a recurrir a las VPN para eludir las restricciones.
¿Puede una VPN eludir el sistema de verificación de edad?
Al enmascarar la dirección IP de un usuario y dirigir el tráfico a través de servidores en el extranjero, las VPN pueden hacer que parezca que alguien accede a internet desde otro país, lo que podría permitir a los menores eludir las normas nacionales de verificación de la edad cuando las salvaguardias difieren.
El Reino Unido suele citarse como ejemplo. En virtud de la Ley de Seguridad en Línea, que empezó a aplicarse en 2025, determinadas plataformas están obligadas a verificar la edad de una persona para evitar que los menores accedan a contenidos nocivos.
Tras la entrada en vigor de la ley, las aplicaciones VPN aumentaron rápidamente su popularidad para intentar eludir los controles, según informan los medios de comunicación.
Francia ha vivido tensiones similares. Después de introducir requisitos más estrictos de verificación de edad en 2025, la empresa matriz de Pornhub, Aylo, bloqueó temporalmente el acceso en señal de protesta, lo que provocó un aumento del uso de VPN, ya que algunos usuarios buscaron formas de eludir las restricciones.
Sin embargo, algunos proveedores de VPN afirman que ya existen salvaguardas. NordVPN declaró a 'Euronews' que "los servicios de pago suelen restringir el acceso a los menores exigiendo un método de pago válido, lo que crea una barrera sin la participación de los padres".
La compañía añadió que "hay pocas pruebas de que los menores utilicen de forma generalizada las VPN para eludir los controles de edad", y afirmó que quienes lo hacen suelen recurrir a servicios gratuitos. También argumentó que "imponer normas de verificación de edad a los proveedores de VPN de pago podría suponer el riesgo de apuntar a los actores equivocados".