La Unión Europea aplica un nuevo impuesto a las importaciones para frenar las compras en plataformas de moda rápida como SHEIN o Temu, cuyos precios bajos ocultan riesgos tóxicos para la salud.
La UE compra cada año aproximadamente 4,5 millones de toneladas de textiles de moda rápida. Más de 5,8 millones de paquetes de comercio electrónico de bajo valor entran en el bloque cada día, con marcas como Shein, Temu y AliExpress que atraen a más de 400 millones de compradores mensuales.
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Más del 90 por ciento de estas prendas adquiridas por comercio electrónico están fabricadas con polímeros sintéticos baratos como poliéster, elastano y nailon. Estas prendas son, en esencia, plásticos blandos que no se biodegradan y que acaban convirtiéndose en microplásticos.
Hasta ahora, estos productos se enviaban directamente desde fábricas en el extranjero a los consumidores, eludiendo los controles de la UE sobre sustancias y componentes peligrosos. La nueva directiva aduanera de la UE exigirá datos de seguimiento electrónico para cada paquete entrante. Las autoridades fronterizas podrán examinar los envíos en busca de niveles ilegales de sustancias químicas y de incumplimientos de seguridad antes de que entren en Europa.
Según Pelle Moos, especialista en sustancias químicas y responsable de políticas en la organización de consumidores BEUC, "cada segundo entran en la UE alrededor de 200 productos. Mientras mantenemos esta conversación, habrán entrado en Europa casi mil productos, y solo una fracción de ellos habrá sido inspeccionada".
Las autoridades y las organizaciones de consumidores detectan de forma reiterada lo que Moos describe como tasas "astronómicas" de incumplimiento cuando investigan productos vendidos a través de canales de ultramoda rápida.
"Estamos hablando de cifras entre el 70 y el 80 por ciento", señaló.
Las alertas por sustancias químicas en textiles y moda se han disparado, con decenas de avisos internacionales que se registran cada año en el Sistema de Alerta Rápida de la UE. Más del 72 por ciento de estas alertas oficiales sobre textiles señalan riesgos directos para la salud humana, entre ellos reacciones alérgicas graves, quemaduras químicas por exceso de formaldehído y posibles daños en órganos provocados por metales pesados.
La organización de consumidores Testachats también analizó juguetes de Shein y obtuvo resultados preocupantes.
"Solo uno cumplía plenamente la normativa. Es importante señalar que no seleccionamos específicamente productos que parecieran peligrosos en la web. Elegimos al azar 45 juguetes. Alrededor del 60 por ciento presentaba un riesgo real para la seguridad, incluidos piezas pequeñas que podían tragarse o componentes electrónicos que no estaban correctamente protegidos", explicó la portavoz Laura Clays.
Tejidos tóxicos
"Es realmente lo peor que estamos viendo", afirmó Moos. "Son sustancias químicas de las que sabemos desde hace décadas que son perjudiciales. Sustancias que pueden provocar cáncer, infertilidad, problemas de desarrollo en la infancia y que persisten en el medio ambiente".
Un informe de laboratorio de 2025 publicado por Greenpeace concluyó que el 32 por ciento de los productos de Shein analizados superaba los límites del Reglamento de Registro, Evaluación, Autorización y Restricción de Sustancias Químicas de la UE (REACH).
Una investigación de junio de 2025 realizada por BEUC advirtió de "bombas químicas" en muchos productos infantiles. Diez de 25 artículos analizados contenían sustancias peligrosas, incluida lo que los investigadores describieron como una "bomba", unas zapatillas infantiles.
El calor corporal y el sudor pueden actuar como disolventes naturales, de modo que sustancias restringidas pasan de las prendas a la piel. También se inhalan fibras textiles y sustancias químicas liberadas por los tejidos, mientras que los niños pequeños a menudo chupan o muerden la ropa. El calor, el sudor, el uso prolongado y las heridas o irritaciones en la piel pueden incrementar la absorción.
Entre 56 prendas analizadas, Greenpeace detectó concentraciones de ftalatos hasta 200 veces por encima del límite de la UE. Se encontraron PFAS, o "sustancias químicas eternas", en siete chaquetas, algunas con niveles más de 3.000 veces superiores a los permitidos en la UE. Los investigadores también detectaron plomo y cadmio en zapatos, formaldehído en un disfraz infantil y nonilfenol etoxilatos en un impermeable. BEUC informó de hallazgos similares, mientras que la organización danesa de consumidores ForbrugerrådetTænk encontró PFAS restringidos en varias chaquetas de exterior.
Qué pueden hacerte estas sustancias químicas
Sus nombres son complejos, pero sus posibles efectos son fáciles de entender.
- Ftalatos (incluidos DEHP y DBP), sustancias plastificantes que ablandan los plásticos y que se han relacionado con alteraciones hormonales, reducción de la fertilidad y problemas de desarrollo en la infancia.
- PFAS ("sustancias químicas eternas"), compuestos persistentes que se acumulan en el organismo y que se han asociado con la supresión del sistema inmunitario, daños en órganos y algunos tipos de cáncer.
- Formaldehído, utilizado para que las prendas no se arruguen, su exposición puede causar irritación, reacciones alérgicas y un aumento del riesgo de cáncer tras exposiciones prolongadas.
- Nonilfenol etoxilatos (NPE/APEO), sustancias que alteran el sistema endocrino y se han vinculado a problemas reproductivos y de desarrollo.
- Aminas aromáticas, subproductos de ciertas tintas que incluyen carcinógenos conocidos y sospechosos.
- Dimetilformamida (DMF) y compuestos orgánicos volátiles relacionados, disolventes industriales relacionados con toxicidad hepática, daños reproductivos e irritación respiratoria.
"Los ftalatos se utilizan para que los plásticos y los materiales sintéticos sean más blandos, los PFAS se añaden para hacer los tejidos impermeables, el formaldehído se usa para que la ropa no se arrugue y se proteja durante el transporte, y el cadmio puede añadirse a la bisutería barata para darle más peso. Otras sustancias, como el plomo, a menudo no se utilizan de forma intencionada, pero pueden aparecer debido a controles de fabricación deficientes y a la contaminación", explicó Moos.
Metales pesados
El miembro polaco de BEUC, Federacja Konsumentów, analizó ropa, ropa interior y bisutería de Shein. Más del 50 por ciento de los productos examinados contenían niveles inseguros de metales pesados.
Uno de ellos, el plomo, es una neurotoxina que puede acumularse en el organismo y se ha relacionado con un desarrollo cerebral deficiente, dificultades de aprendizaje, problemas de comportamiento, daños renales y daños reproductivos, especialmente en niños.
El cadmio está clasificado como carcinógeno y se ha asociado con daños en riñones, hígado, pulmones, sistema cardiovascular y sistema nervioso, así como con reducción de la fertilidad y efectos adversos en el desarrollo fetal.
"El plomo es una neurotoxina y no existe un nivel seguro de exposición", recordó Moos. "Europa lleva décadas intentando eliminar el plomo de la vida cotidiana, pero seguimos encontrándolo en productos de consumo".
El panorama de seguridad general sigue siendo preocupante. Las auditorías de BEUC sobre los mercados en línea transfronterizos concluyeron que el 69 por ciento de los productos evaluados, incluidos prendas, accesorios y juguetes, que entran en la UE desde plataformas como Shein y Temu incumplían la legislación y no superaban los estándares básicos europeos de seguridad y salud.