Euronews tuvo acceso exclusivo al AIRCOM Industry Day de la OTAN en Ramstein y allí habló con militares, un oficial ucraniano y empresas de defensa sobre la carrera por la próxima generación de sistemas antidrones.
Para encontrar soluciones más económicas para la Defensa frente a drones y reforzar la cooperación con la industria, el Allied Air Command (AIRCOM) de la OTAN organizó el segundo AIRCOM Industry Day en la base aérea estadounidense Ramstein.
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Representantes de empresas europeas de armamento y de las fuerzas armadas se reúnen allí para estudiar nuevos enfoques de Defensa frente a sistemas no tripulados.
La presión para actuar aumenta, un dron se estrelló contra una vivienda en Rumanía, otro violó el espacio aéreo lituano y el aeropuerto de Múnich tuvo que suspender sus operaciones durante varias horas tras la supuesta avistamiento de un dron. Los sistemas no tripulados, y la cuestión de cómo neutralizarlos, se están convirtiendo en una amenaza creciente para la OTAN.
Cuando se detecta un dron en el espacio aéreo de la OTAN entra en acción "Eastern Sentry". Varios cazas despegan para seguir al dron o, si es necesario, derribarlo. Pero este tipo de operación se considera costosa, los drones son relativamente baratos y en algunos casos se fabrican por menos de 100.000€.
En cambio, el despegue de alerta de cazas de la OTAN para neutralizar un único dron cuesta varias decenas de miles de euros por hora. Una típica misión de interceptación con dos aviones ya supera los 85.000€, antes incluso de que se haya disparado un solo misil.
En su discurso inaugural, el general de división Guillaume Thomas, segundo comandante del Allied Air Command, subraya que la guerra de drones plantea a la OTAN "retos compartidos". Se refiere al empleo masivo de sistemas no tripulados por parte de Rusia en la guerra contra Ucrania. Insiste en que ahora es decisivo adelantarse en tres ámbitos, los costes, la producción y la innovación. Para ello, señala Thomas, es imprescindible una estrecha colaboración entre la industria y las fuerzas armadas.
Cooperar con Ucrania, un requisito previo
Para la experta en seguridad doctora Ulrike Franke, del European Council on Foreign Relations (ECFR), una de las ponentes principales del encuentro, los drones han llevado "masa al campo de batalla".
Por ello, la OTAN tiene que pensar más en términos de cantidades y costes en lugar de enfrentar sistemas de armas caros a drones relativamente baratos. Igualmente importante es la cooperación con Ucrania, que considera una "condición previa" para poder responder de forma eficaz a la creciente amenaza de los drones.
También el teniente primero Oleksandr Worobjow, nombre de guerra "Zhan", número dos de la Defensa aérea del tercer cuerpo de Ejército de Ucrania, identifica sobre todo un problema, la detección fiable por radar.
Según explica, el seguimiento deficiente de los objetivos ha impedido hasta ahora desarrollar drones interceptores totalmente autónomos. Los radares existentes pierden con frecuencia de vista los drones pequeños durante varios segundos.
"Este es el punto que hasta ahora nos ha impedido en Ucrania hacer que el sistema sea completamente autónomo. Los radares que utilizamos principalmente no se diseñaron para detectar estos drones. Son radares meteorológicos, radares para aviones, en esencia todo tipo de radares, salvo aquellos concebidos específicamente para estos drones. Por eso, a veces el objetivo desaparece de la pantalla. Cuando el dron deja de ver también el blanco y el radar lo pierde durante diez segundos, en ese intervalo tiene que ser pilotado de forma manual. Esa es nuestra mayor carencia, una detección fiable de estos objetivos. Puede que Europa ya tenga esta capacidad, quizá Estados Unidos, no lo sé", señala en conversación con 'Euronews'.
Fuerzas armadas e industria buscan juntos respuestas a la amenaza de los drones
En el AIRCOM Industry Day de este año el objetivo principal es incorporar más rápido las nuevas tecnologías a las fuerzas armadas. "En el fondo se trata de innovación", explica el teniente coronel Steffen Bott, responsable del proyecto, en declaraciones a 'Euronews'. El papel del Ejército, añade, sigue siendo el mismo.
"Ni nosotros como militares ni la OTAN firmamos contratos con empresas de armamento. El motivo de que la Defensa frente a drones, el llamado Counter UAS, esté ahora tan en el centro de la atención es más bien que las fuerzas armadas han identificado necesidades operativas concretas. Al mismo tiempo, las tecnologías de Defensa contra drones evolucionan a gran velocidad. Sobre todo las start ups, pero también los fabricantes consolidados de armamento, impulsan estas innovaciones. Además, las exigencias militares, en particular a raíz de la experiencia de la guerra en Ucrania, cambian mucho más rápido que los procesos de adquisición con los que se introducen nuevos sistemas", explica Bott.
El interés por nuevas soluciones para la Defensa frente a drones también se refleja en la exposición, casi 40 empresas presentan sus últimos desarrollos. Entre los expositores figuran, entre otras, MBDA, Alta Ares, Hensoldt y Aselsan. Se presentan sistemas de radar, drones interceptores y misiles guiados, entre ellos el proyectil desarrollado específicamente para la Defensa contra drones por Matra BAe Dynamics Alenia (MBDA).
Un representante de la empresa explica a 'Euronews' que el sistema está diseñado para repeler de forma eficaz y rentable ataques masivos con drones "como los que hemos visto en Ucrania y en Oriente Próximo, normalmente con drones Shahed o Geran".
El misil se integrará en el sistema de Defensa antiaérea Skyranger 30 de Rheinmetall. Los primeros sistemas están destinados a la brigada alemana 45 en Lituania y está previsto que se entreguen entre 2027 y 2028.
Cada Skyranger 30 va equipado con nueve misiles guiados. Una batería de seis vehículos suma en total 54 misiles interceptores listos para el uso. Los drones más pequeños de clase uno, como los quadricópteros comerciales, se combaten con el cañón automático de 30 milímetros del sistema. El misil DefendAir está pensado en cambio para objetivos de mayor tamaño, incluidos los drones tipo Shahed, explica el representante de la empresa a 'Euronews'.
Lecciones de la guerra de agresión de Rusia contra Ucrania
En un recorrido por la exposición hay algo que llama enseguida la atención, no hay empresas ucranianas. Según se explica a 'Euronews', el evento está reservado exclusivamente a compañías de países miembros de la OTAN. Sin embargo, Ucrania ocupa un lugar central en casi todas las conversaciones.
Tanto representantes de la OTAN como de la industria recalcan una y otra vez la estrecha cooperación con los socios ucranianos. El grupo turco de armamento Aselsan señala a 'Euronews' que la enseñanza principal de la guerra de agresión de Rusia es la fiabilidad de los sistemas. "Un sistema tiene que funcionar de manera fiable. Cuando se aproxima un objetivo, solo hay unos segundos para decidir y reaccionar. La inteligencia artificial debería ayudar a reducir ese tiempo de decisión".
También la empresa francesa Alta Ares, que desarrolla software y sistemas basados en inteligencia artificial para reconocimiento, vigilancia y Defensa frente a drones, trabaja estrechamente con Ucrania. El país no se considera en ese contexto un "laboratorio", subraya un representante de la compañía en declaraciones a 'Euronews'.
En el AIRCOM Industry Day, Alta Ares presentó dos modelos distintos de drones interceptores, el X Block para corto y medio alcance, con un radio de acción de hasta 15 kilómetros, y otro aparato para distancias mayores, de hasta 40 kilómetros.
"Nuestros dos cofundadores estuvieron en Ucrania al comienzo de la guerra. Allí trabajaron estrechamente con unidades ucranianas para comprender sus necesidades y entender cómo cambia el campo de batalla.
El objetivo era desarrollar soluciones adaptadas exactamente a esos requisitos. Por eso hemos creado soluciones de inteligencia artificial que pueden integrarse directamente en drones", explica el representante de la empresa.
Con más de 30 expositores, la competencia está muy presente. Sin embargo, no se considera el asunto principal. "Si adoptamos la forma de pensar ucraniana, ante todo somos socios, porque Europa necesita con urgencia este tipo de soluciones", afirma el representante. "No hay suficientes ofertas, la demanda será mucho mayor".
Hace poco, además, Alta Ares ha firmado una carta de intenciones (Memorandum of Understanding, MoU) con el fabricante alemán de drones Quantum Systems.
El teniente primero Oleksandr Worobjow celebra también esta evolución. "Es bueno que las empresas estén sobre el terreno", afirma. Sin la cooperación directa con Ucrania, muchos fabricantes carecen de comprensión del campo de batalla moderno.
No puede juzgar si los esfuerzos realizados hasta ahora son suficientes, reconoce, pero considera que el hecho de que las empresas europeas estén ya presentes en Ucrania y acumulen experiencia directamente en el frente es el camino correcto, aunque a su juicio haya llegado algo tarde.