En un prado remoto del Allgäu se alza un tejo, un libro de historia viviente con más de 1.100 años que podría ser el árbol más antiguo de Alemania, superviviente de generaciones.
Los árboles envejecen muy lentamente. La razón es que renuevan continuamente sus tejidos, las agujas o las hojas, la corteza, las ramas, el tronco y las raíces se regeneran sin cesar, mientras las partes más viejas van muriendo poco a poco.
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Resulta sorprendente, mientras el tronco y la copa están expuestos al viento, al tiempo, a los animales y a los leñadores, el enorme sistema radicular subterráneo de un árbol puede seguir vivo escondido durante mucho más tiempo.
El que se considera probablemente el árbol más antiguo de Alemania crece en total aislamiento en un prado alpino pastoreado entre Steibis y Balderschwang, en el Alto Algovia, a 1.100 metros de altitud.
La Sociedad Alemana de Dendrología, una asociación de expertos en árboles, calcula que el tejo tiene unos 1.100 años. La circunferencia de su tronco es de 5,1 metros.
Su emplazamiento, en una ladera noroeste, se encuentra cerca del límite altitudinal de distribución del tejo, que en los Alpes está en torno a los 1.300 metros. "Durante el semestre invernal allí apenas recibe sol y hace claramente más frío que en las laderas meridionales a esa altura", explican los expertos en árboles. "Por eso es un milagro que haya sobrevivido todos estos siglos y que, a la vista, se encuentre en buen estado, incluso podría estar beneficiándose del calentamiento actual".
Andreas Roloff, profesor sénior de biología de los árboles en la Universidad Técnica de Dresde, se entusiasma y asegura: "Su tronco es un monumento fascinante, con hendiduras, protuberancias, bultos, costillas, grietas y cavidades, formado por varios componentes muy diferentes".
El arco de caza de Ötzi, de madera de tejo
Cómo llegó el tejo hasta el remoto prado alpino sigue siendo un misterio. Solo hay algo seguro, probablemente no fue plantado. Es muy posible que un ave llevara la semilla hasta ese lugar. Ya hace unos 5.000 años, en el Neolítico, los tejos tenían una importancia especial para las comunidades de los Alpes de Tirol del Sur. Ötzi, el "hombre del hielo" hallado en la región en una grieta glaciar a más de 3.000 metros de altitud, llevaba consigo un arco de caza de madera de tejo.
El tejo del Allgäu desbanca ahora al tilo del pueblo de Upstedt, en Baja Sajonia, el tilo de verano había sido considerado hasta ahora el árbol más antiguo de Alemania, con una edad de alrededor de 1.000 años.
Muy cerca en edad se sitúa el roble de la Feme de Erle en Raesfeld, en el Münsterland occidental, cuya edad se estima en unos 900 años. Este roble tiene una circunferencia de tronco de más de 12 metros y es probablemente el ejemplar de esta especie más grueso de Alemania. Entre 1363 y finales del siglo XVI se celebraron bajo su copa tribunales de la Feme, por ello se considera el árbol judicial más antiguo conocido de Europa. La Feme era temida en la Edad Media, ya que algunos procedimientos se desarrollaban en secreto y las sentencias, incluidas las de muerte, podían ejecutarse de inmediato.
El tejo europeo, es decir, árboles como este tejo de 1.100 años, ya existía hace unos 150 millones de años. El tejo es así la especie arbórea autóctona más antigua de Europa.
El árbol más antiguo del mundo está en California
El árbol más antiguo del planeta, si se mide la edad de su parte aérea, es un pino de las White Mountains de California (Estados Unidos). Tiene más de 5.000 años. En el parque nacional sueco de Fulufjället crece 'Old Tjikko', una pícea común cuyo sistema radicular se estima en unos 9.550 años.
Aún más antigua es la colonia clonal 'Pando' en el bosque nacional de Fishlake (Estados Unidos), su sistema de rizomas, una red subterránea de raíces de álamo temblón, se ha datado en unos 80.000 años. Una colonia clonal es un conjunto de plantas genéticamente idénticas, porque tienen su origen en un único antepasado.