El clima extremo ha dejado en Bélgica una cosecha de patatas inusualmente pequeña, lo que amenaza con reducir la oferta y elevar los precios en el mayor exportador mundial de patatas fritas congeladas.
Los productores de patata de Bélgica advierten de que la cosecha de este año podría ser insuficiente para abastecer la industria de las famosas patatas fritas del país, después de que las condiciones meteorológicas extremas hayan afectado gravemente a los cultivos.
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En Amay, cerca de la ciudad oriental de Lieja, el agricultor Mathieu Comijn extrae de un suelo completamente reseco patatas Bintje que apenas alcanzan el tamaño de pelotas de ping-pong.
"Se puede ver que la tierra está extremadamente seca", explica Comijn. "Normalmente deberían tener al menos cuatro veces este tamaño. Por el momento, no podemos hacer patatas fritas con estas patatas".
Las fuertes lluvias y tormentas de finales de primavera debilitaron el suelo. Después, un verano excepcionalmente caluroso y seco impidió que las patatas se desarrollaran con normalidad.
La familia Comijn cultiva unas 500 hectáreas de patata y tiene contratos que la obligan a suministrar determinados volúmenes a las empresas de procesado. Para cumplir parte de esos compromisos, planea recurrir a las existencias de la cosecha del año pasado, que fue excepcionalmente abundante.
Bélgica es el mayor exportador mundial de patatas fritas congeladas y su industria de transformación procesa más de seis millones de toneladas de patatas al año. Alrededor del 90% de las patatas fritas congeladas que produce el país se exportan a más de 120 mercados.
La escasez podría acabar repercutiendo en los consumidores.
En el conocido puesto de patatas fritas Maison Antoine, en Bruselas, su propietario, Pascal Willaert, explica que las patatas grandes y alargadas son las más adecuadas para preparar patatas fritas.
"Pero en estos momentos, con unas condiciones meteorológicas tan cambiantes, es difícil encontrar la patata perfecta para hacer patatas fritas", señala.
La asociación nacional de vendedores de patatas fritas de Bélgica, que representa a unos 4.500 establecimientos, también ha advertido de que una menor oferta de patatas podría provocar una subida de precios.