Por Devika Krishna Kumar
NUEVA YORK, 26 jul - Los precios del petróleo cerraron sin grandes cambios el lunes después de una sesión volátil, ya que la propagación de la variante Delta del COVID-19 avivó el temor por la demanda de combustible, pero el mercado se vio respaldado por previsiones de que la oferta de crudo será escasa el resto del año.
* Los futuros de crudo Brent subieron 40 centavos, o un 0,54%, a 74,50 dólares el barril, mientras que el West Texas Intermediate de Estados Unidos bajó 16 centavos, o un 0,22%, a 71,91 dólares.
* Ambos referenciales habían bajado más de 1 dólar por barril en las operaciones de la madrugada.
* "El apetito por el riesgo claramente ha mejorado enormemente durante la última semana y, al igual que otros activos de riesgo, el petróleo se está tomando un respiro antes de unos días intensos", dijo Craig Erlam, analista senior de mercado de OANDA.
* Los casos de COVID siguieron incrementándose durante el fin de semana y algunos países están reportando alzas de contagios diarios de niveles récord. También ha habido extensiones de cuarentenas que podrían desacelerar la demanda de petróleo.
* China, el mayor importador del petróleo del mundo, también está detectando aumentos de los casos de coronavirus.
* Algunos temen que las importaciones de petróleo de China puedan crecer este año al ritmo más lento en dos décadas a pesar de un aumento esperado en las tasas de refinación en el segundo semestre, debido a la represión de Pekín contra el uso indebido de las cuotas de importación combinado con el impacto de los altos precios del crudo.
* Informes desde India también apuntan a una demanda de petróleo sólo moderada, dijeron analistas de Commerzbank en una nota.
* La robusta demanda estadounidense y la previsiones de suministros ajustados han ayudado a ambos contratos a recuperarse de una caída de 7% el lunes pasado.
* Se espera que los mercados globales de crudo permanezcan en déficit a pesar de la decisión de la Organización de Países Exportadores de Petróleo y sus aliados de elevar el bombeo en lo que resta del año.