Por David Milliken y Andy Bruce
LONDRES, 23 feb - El gobernador del Banco de Inglaterra, Andrew Bailey, dijo el miércoles que existe un riesgo "muy claro" de que la inflación, que se encuentra en su nivel más alto en 30 años, se enquiste en la economía británica si un ciclo de precios más altos sigue haciendo subir los salarios.
"No es sólo la fijación de los salarios, también es la fijación de los precios... son ambas cosas", dijo Bailey a los legisladores. "Está claro que hay un riesgo al alza. El riesgo al alza... proviene de los efectos de segunda ronda".
Bailey dijo que también hay riesgos de que la inflación sea inferior a las previsiones del BoE en los próximos tres años e instó a los inversores a no dejarse llevar por las apuestas sobre futuras subidas de los tipos de interés.
El Banco de Inglaterra se convirtió en el primer gran banco central del mundo en elevar los costes de los préstamos en diciembre tras la pandemia de coronavirus, y este mes volvió a subir su tipo de interés bancario de referencia hasta el 0,5% desde el 0,25%.
Cuatro de sus nueve responsables de política monetaria votaron a favor de un aumento mayor, hasta el 0,75%, lo que habría supuesto la primera subida de medio punto desde la independencia del BoE en 1997.
La inflación británica alcanzó en enero su nivel más alto desde 1992, con un 5,5%, y el Banco de Inglaterra espera que alcance un máximo del 7,25% en abril, cuando entre en vigor una subida del 54% en las tarifas energéticas reguladas para los hogares.
Algunos miembros de la Comisión del Tesoro del Parlamento pidieron a Bailey que explicara los comentarios que hizo a principios de este mes sobre la necesidad de restringir los acuerdos salariales, incluso con una inflación tan alta.
Angela Eagle, una parlamentaria del Partido Laborista de la oposición, pidió a Bailey que indicara su sueldo, que dijo no recordar con precisión, antes de confirmar que era de 575.538 libras (783.422 dólares) al año, incluido su plan de pensiones.
RIESGOS DE INFLACIÓN
Bailey dijo que la inflación se aceleraría si todo el mundo tratara de obtener aumentos salariales superiores a la inflación, y que los perdedores serían los trabajadores con menor poder de negociación salarial.
Los inversores prevén una nueva subida de los tipos de interés de 25 puntos básicos en la próxima reunión del Banco de Inglaterra, que concluirá el 17 de marzo, seguida de otra en mayo, y consideran que los tipos de interés estarán cerca del 2% a finales de este año.
Bailey dijo que los máximos responsables de la política monetaria del BoE no presentaban un gran desacuerdo sobre el nivel que el tipo de interés bancario debía alcanzar finalmente, aunque este mes estuvieran divididos sobre el ritmo de las subidas.
"Es importante no poner demasiado énfasis en... si adoptamos un punto de vista diferente sobre el nivel al que esperamos llegar, en contraposición al ritmo con el que lo hacemos", dijo.
Silvana Tenreyro, miembro externo del Comité de Política Monetaria del BoE, dijo que las previsiones del BoE mostraban que la inflación dentro de tres años sólo estaría por encima de su objetivo del 2% si los tipos no subían en absoluto, lo que implicaba que sólo era necesario un endurecimiento "realmente moderado".
Jonathan Haskel, miembro del Comité de Política Monetaria, que formaba parte de la minoría que votó a favor de una subida del tipo de interés bancario al 0,75%, dijo que era "una decisión muy, muy sutilmente equilibrada".
El subgobernador Ben Broadbent dijo que el aumento de los precios de la energía —que ha sido el mayor impulsor de la tasa de inflación— probablemente será dos veces mayor en 2022 que en cualquier año de la década de 1970, cuando la alta inflación perjudicó a muchas economías.
"Este es el período más desafiante para la política monetaria desde que comenzaron los objetivos de inflación en 1992", dijo Broadbent en un informe anual al Comité del Tesoro.
(1$ = 0,7346 libras)