Empresas chinas como Unitree y Agibot dominan el mercado mundial de la robótica. Desde Europa apuntan a la falta de financiación y al exceso de regulación como trabas que lastran al Viejo Continente en esta nueva carrera tecnológica.
En febrero, el Canciller alemán, Friedrich Merz, asistió en Hangzhou (oeste de China) a una exhibición de robots humanoides que bailaban, daban volteretas y hasta boxeaban. A su regreso, Merz dijo que Alemania "simplemente ya no era lo bastante productiva".
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El hecho de que los robots humanoides ocuparan un lugar central en las celebraciones del Año Nuevo chino puso de manifiesto el dominio chino del mercado a principios de 2026, con Unitree, con sede en Hangzhou, dominando la innovación en el sector. Alrededor del 87% de todos los robots humanoides que se entregaron en 2025 se fabricaron en China.
Pero aunque los robots humanoides de Unitree han atraído muchas miradas, la cantidad real de robots suministrados por los fabricantes mundiales es relativamente modesta: el año pasado se vendieron poco más de 13.000 unidades. Unitree ocupa el segundo lugar, con más de 4.000, por debajo de Agibot, con más de 5.000. (5.168), según Forbes.
Eso no ha impedido que los inversores viertan dinero en el sector. Según un estudio de Barclays, de enero de 2026, el mercado mundial de la robótica humanoide, que actualmente mueve entre 2.000 y 3.000 millones de dólares (entre 1.720 y 2.580 millones de euros), podría alcanzar los 200.000 millones de dólares (172.000 millones de euros) en 2035. El informe sugiere que Europa puede tener una ventaja competitiva en la cadena de suministro debido a su fortaleza histórica en ingeniería y fabricación de automóviles.
La lucha de Europa
Los profesionales del sector no están tan seguros. Rodion Shishkov, fundador de la empresa londinense de tecnología de la construcción All3, declaró a 'Euronews Next' que la cantidad de capital disponible para las nuevas empresas de robótica en Europa es una fracción de la disponible en Estados Unidos y China. Como resultado, su empresa está luchando por combustible, mientras que sus rivales chinos y estadounidenses tienen un montón en el tanque.
"Aquí en Europa tengo que luchar -y quiero decir, literalmente, luchar- por decenas de millones de euros de inversión, mientras que una empresa con una posición y un desarrollo similares en Estados Unidos puede obtener miles de millones de dólares con ese mismo esfuerzo", explica Shishkov.
El déficit es aún mayor, según Shishkov, porque el tipo de robots funcionales no humanoides que All3 está desarrollando para su uso en proyectos de construcción europeos se encuentra en un segundo plano -en cuanto a financiación- frente a las muy publicitadas empresas emergentes de humanoides. Y ello a pesar de que, en muchos casos, los humanoides son mucho menos eficientes.
"Hay que pensar primero en la función. Si hay que cavar un agujero enorme, no necesitamos un robot humanoide con una pala, sino una excavadora. Si hay un coche que se conduce solo, ¿necesitamos un robot humanoide conduciéndolo? Tenemos que dejar de empezar por la forma y hacerlo por la función", afirmó.
Andrei Danescu, consejero delegado de Dexory, una empresa emergente de robótica autónoma y logística basada en inteligencia artificial, afirmó que el viaje de Merz a China "corre el riesgo de convertir una carrera tecnológica muy seria en un concurso de belleza". La cuestión no es si un robot camina sobre dos piernas, sino si resuelve un problema real".
Citó los brazos robóticos de las fábricas, los vehículos logísticos autónomos en los almacenes o los asistentes quirúrgicos en los hospitales, como ejemplos de robots que ya están reconfigurando las industrias en Europa; pero advirtió que Europa no debe dormirse en los laureles ante la inversión china en robótica.
La cadena de suministro de robots
"China está haciendo inversiones serias y sostenidas en toda la pila de la robótica: hardware, software, integración de la fabricación, y otras regiones también se están moviendo con verdadera urgencia. No es momento para la autocomplacencia ni para la quietud burocrática", afirmó Danescu. "El ecosistema europeo de la robótica es pequeño, pero fuerte en ingeniería de precisión, automatización industrial y algunas aplicaciones críticas. Pero fuerza no es lo mismo que impulso".
Danescu reclamó a los reguladores europeos celeridad y claridad en las normas, en los marcos de responsabilidad de los sistemas autónomos y en una inversión pública a la altura de la ambición estratégica de otros actores mundiales.
"La Ley de Inteligencia Artificial es un comienzo, pero la robótica necesita su propia atención: política, financiación y estrategia. No podemos regular nuestro camino hacia la competitividad, pero sin duda podemos regular nuestro camino para salir de ella", afirmó.
Sam Baker, que pasó una década trabajando con robots en entornos de fabricación industrial antes de unirse a la empresa de capital riesgo Planet A como inversor, dijo que uno de los principales retos a los que se enfrentó -y que sigue planteándose hoy en día- es la integración de los robots en los flujos de trabajo establecidos en sectores como la construcción, donde tienen que operar junto a empleados humanos.
El mayor obstáculo es la seguridad.
"No hay mucha gente que hable de ello, tanto desde el punto de vista de la normativa como de los estándares. ¿Cómo se despliega este tipo de automatización -ya sean humanoides, bípedos o co-bots- que tienen niveles industriales de resistencia entre los humanos?", comentó Baker a 'Euronews Next'. "Ahora mismo no hay nada escrito que te diga exactamente cómo tienes que hacerlo y cómo tiene que ser tu concepto de seguridad".
Algunas empresas ya están probando robots no humanoides en fábricas. BMW acaba de anunciar que probará robots humanoides en una de sus fábricas en Alemania. En un comunicado de prensa, el fabricante afirmaba que los robots se integrarían en las líneas de producción existentes y podrían utilizarse también para desarrollar baterías y componentes.
La medida ha levantado ampollas en los círculos de la robótica, pero Baker cree que probablemente sea el enfoque correcto. "No van y dicen: 'Definitivamente tenemos este caso de uso en el que podemos generar este retorno de la inversión y acelerar este proceso en X'. Dicen: 'Bien, aquí hay algo que parece que podría funcionar con este tipo de factor de forma. Intentémoslo y veamos qué pasa".
En cuanto a la competencia con China, Baker cree que, en términos de hardware, ese barco ya ha zarpado. "Seríamos ingenuos si pensáramos que realmente podemos conseguir soberanía e independencia de las cadenas de suministro de hardware chinas en robótica", afirma Baker.
"Creo que es un momento excelente para crear una empresa de robótica en Europa. Hay mucho espacio en blanco que rellenar en el lado de la inteligencia y los datos. Y hay mucho margen para la experimentación, que no tiene por qué ser muy cara", concluyó.