La enfermedad transmitida por mosquitos constituye uno de los mayores retos de salud pública a escala mundial.
Los casos y las muertes por malaria aumentaron en todo el mundo el año pasado, en medio de recortes de financiación y la "creciente amenaza" de la resistencia a los fármacos, advirtió la Organización Mundial de la Salud (OMS) en un nuevo informe.
En 2024 se estimaron 282 millones de casos de malaria y 610.000 muertes, unos nueve millones de casos adicionales y 12.000 muertes más que el año anterior.
11 países africanos concentran cerca de dos tercios de los casos y las muertes por malaria, y el avance para reducir la mortalidad "sigue muy lejos de lo previsto", señaló la OMS.
El repunte de casos en 2024 es "aún más preocupante porque todavía no refleja el impacto de los recortes de financiación de este año", afirmó Gareth Jenkins, director general de la organización Malaria No More UK, en un comunicado.
Países ricos como Estados Unidos, Reino Unido, Alemania y Francia han recortado drásticamente la financiación de los programas de salud global, incluidos los destinados a combatir la malaria.
La OMS afirmó que los recortes de la ayuda internacional elevan el riesgo de brotes y de un resurgimiento de la malaria, aunque los niveles de financiación ya eran insuficientes.
En 2024, la financiación global para el control de la malaria se estimó en 3.900 millones de dólares (3.400 millones€), según el informe. Es ligeramente inferior al año anterior y muy por debajo de los 9.300 millones de dólares (8.100 millones€) que, según las autoridades sanitarias, se necesitan.
La malaria es uno de los mayores retos de salud pública del mundo. Se transmite a las personas a través de mosquitos infectados con un parásito, lo que la hace más difícil de erradicar que otras enfermedades que se propagan de persona a persona.
La malaria también se está volviendo más difícil de combatir a medida que evoluciona el parásito que la causa, lo que reduce la eficacia de los tratamientos y de las medidas preventivas, como las mosquiteras tratadas con insecticida, advirtió la OMS.
Al menos ocho países africanos han comunicado resistencia parcial al fármaco artemisinina, que, según la OMS, ha sido la "columna vertebral" de los tratamientos contra la malaria desde que el parásito aprendió a esquivar la cloroquina, un medicamento de primera línea hasta principios de la década de 1980.
Jenkins pidió aumentar la financiación global para combatir la malaria, incluidos nuevos tratamientos, mosquiteras de nueva generación y campañas de vacunación.
"Necesitamos que los líderes no solo comprendan la magnitud de un posible resurgimiento de la malaria, sino que vean el potencial de la ciencia sobre la malaria para ayudar a los países a contraatacar", dijo Jenkins.