Desde principios del siglo XX, se han documentado unos 100 tsunamis en el Mediterráneo o en zonas vecinas, lo que supone alrededor del 10% de todos los registrados en el mundo. Es muy probable que en las próximas décadas se produzcan nuevos tsunamis en la región.
A menudo se considera que el Mediterráneo es seguro. Sin embargo, los expertos advierten de que los tsunamis suponen un peligro real, incluso en algunas zonas del Mediterráneo. Según la UNESCO (fuente en inglés), existe una probabilidad del 100% de que se produzca un tsunami de al menos un metro de altura en el Mediterráneo en los próximos 30-50 años.
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Aunque un metro no parezca mucho, las costas densamente pobladas con actividad sísmica y volcánica deben considerar activamente el riesgo de tsunamis pequeños y potencialmente devastadores en el Atlántico nororiental y mares vecinos como el Mediterráneo, el mar del Norte, el mar Báltico y el mar Negro, prosigue la UNESCO.
Los tsunamis suelen estar causados por maremotos o erupciones volcánicas y dan lugar a varias olas sucesivas. Los expertos señalan que la primera ola no es necesariamente la más fuerte. Especialmente peligrosas son las fuertes corrientes que pueden inundar los puertos, sorprender a los bañistas y causar graves daños en las zonas costeras edificadas.
Varias regiones del Mediterráneo se consideran zonas con mayor riesgo de tsunami, por ejemplo, por su proximidad a fallas activas. He aquí los puntos conflictivos más importantes:
Grecia se considera el país mediterráneo con mayor riesgo de tsunami, especialmente la isla de Creta, el Arco Helénico y el mar Egeo. Aquí es donde la placa africana se está sumergiendo bajo la placa euroasiática, lo que puede provocar grandes terremotos que desencadenen tsunamis. El famoso terremoto de Creta del 365 d.C. generó un enorme tsunami que se extendió por todo el Mediterráneo oriental.
El sur de Italia corre especial peligro, sobre todo Sicilia, el estrecho de Mesina y las zonas cercanas al Etna. El terremoto de Mesina de 1908 provocó un tsunami que alcanzó una altura de unos 13 metros.
España y el Mediterráneo occidental corren especial riesgo en las Baleares y partes de la costa valenciana. Los tsunamis son menos frecuentes aquí, pero pueden producirse si se desencadenan en el norte de África.
El norte de África corre especial riesgo en las regiones costeras de Argelia y Marruecos. El terremoto de Boumerdès en 2003 provocó un pequeño tsunami que afectó a partes del Mediterráneo occidental.
Portugal forma parte de la región atlántica nororiental, donde confluyen las placas africana y euroasiática, una zona tectónicamente activa que puede desencadenar terremotos y ocasionalmente tsunamis. Según los expertos del Instituto Português do Mar e da Atmosfera (IPMA), el riesgo de tsunami en la costa portuguesa es real, aunque la probabilidad de olas muy grandes sea menor que en regiones altamente sísmicas como el Pacífico. Esto se debe en parte al hecho de que los grandes terremotos sólo se producen muy raramente en el Atlántico nororiental.
El oeste de Turquía es especialmente vulnerable a lo largo de las costas del mar Egeo, sobre todo cerca de Izmir y la península de Bodrum. Los terremotos frecuentes a lo largo de fallas activas pueden desencadenar tsunamis más pequeños.
La costa mediterránea del sur de Francia, especialmente las regiones alrededor de Niza, Marsella, Tolón y la Costa Azul, corre un riesgo moderado de tsunamis debido a su proximidad a zonas tectónicamente activas. Aunque las olas extremadamente grandes son poco frecuentes, los tsunamis rápidos pueden alcanzar las costas en 20-60 minutos, razón por la cual son importantes los sistemas de prevención y alerta temprana.
Todos los países de la lista participan en el sistema regional conjunto de alerta de tsunamis de la UNESCO (NEAMTWS) en la región mediterránea.
Francia, Italia, Grecia, Turquía y Portugal tienen sus propios centros nacionales de alerta o "proveedores de servicios de tsunamis" acreditados, además de su pertenencia al NEAMTWS, y transmiten las alertas en caso de alarma.
Mayor actividad tectónica en el Mediterráneo oriental
Por regla general, el Mediterráneo oriental(Grecia, Turquía, Italia) es la zona de mayor riesgo debido a la fuerte actividad tectónica. En el Mediterráneo central, el riesgo es moderado, mientras que en el Mediterráneo occidental (España, Francia) es menor, pero no nulo.
Dato interesante: Como el Mediterráneo es comparativamente pequeño, un tsunami puede alcanzar las costas cercanas en tan sólo 20 a 40 minutos, lo que significa que un maremoto es a menudo la señal de alerta más importante. También significa que hay mucho menos tiempo de alerta que en grandes océanos como el Pacífico.
Muchos países mediterráneos están conectados a través del sistema regional conjunto de alerta de tsunamis de la UNESCO, que puede coordinar y transmitir la información de alerta.