El Banco Europeo de Esperma, con sede en Dinamarca, ha admitido que el semen del donante se utilizó en exceso y asegura que lo bloqueó de inmediato tras detectarse la mutación genética. La investigación ha identificado niños nacidos con ese esperma en varios países europeos, entre ellos España.
Un donante de esperma que, sin saberlo, portaba una mutación rara que provoca cáncer ha engendrado casi 200 niños en toda Europa, según una gran investigación liderada por la Unión Europea de Radiodifusión (EBU), con la participación de 14 radiodifusoras públicas.
El hombre parecía sano, superó todos los cribados rutinarios y donó esperma durante unos 17 años mientras era estudiante. Sin embargo, hasta el 20% de sus espermatozoides portaban una mutación en el gen TP53, un gen que normalmente evita que las células se vuelvan cancerosas.
Los niños que heredan la mutación desarrollan el síndrome de Li-Fraumeni, un trastorno que les da hasta un 90% de riesgo de padecer cáncer a lo largo de su vida. Algunos niños concebidos mediante donación de esperma ya han fallecido. Se prevé que muchos más desarrollen cáncer a lo largo de su vida.
Los médicos dieron la voz de alarma este año tras identificar 23 niños con la variante entre los 67 casos conocidos en ese momento. Diez de ellos ya habían sido diagnosticados de cáncer. La investigación concluyó que el esperma del donante se utilizó para concebir al menos 197 niños en 14 países, aunque el número real podría ser aún mayor.
El Banco Europeo de Esperma (ESB), con sede en Dinamarca y proveedor de las muestras, admitió que el esperma se utilizó demasiadas veces y expresó su "más profundo pesar" a las familias afectadas.
La entidad aseguró que la mutación no podía detectarse en los cribados habituales y que "bloqueó de inmediato" al donante cuando surgió el problema. La investigación constató que han nacido niños con el esperma del donante en Dinamarca, Bélgica, España, Grecia y Alemania.
El esperma también se vendió a Irlanda, Polonia, Albania y Kosovo, y mujeres de Suecia recibieron tratamiento de fertilidad con este donante. Mientras tanto, un "número muy reducido" de mujeres del Reino Unido también fueron tratadas en clínicas de Dinamarca, según Peter Thompson, director ejecutivo de la Autoridad de Fertilización Humana y Embriología del Reino Unido (HFEA).
'Euronews Health' ha contactado con el Banco Europeo de Esperma para solicitar comentarios, pero hasta el momento no ha recibido respuesta.
Una coincidencia extraordinaria y un fallo regulatorio
Los expertos señalan que el caso evidencia fisuras en la regulación internacional de los donantes. "Detectar algo 'de novo' en los testículos nunca funcionará en sangre. Cada espermatozoide de una eyaculación es ligeramente diferente, por lo que su cribado tampoco es sencillo", afirmó Jackson Kirkman-Brown, profesor de la Universidad de Birmingham.
"Al final, el problema aquí tiene que ver con los límites por familia y con un uso prolongado sin supervisión", añadió. Por su parte, Clare Turnbull, del Institute of Cancer Research del Reino Unido, calificó la situación de extraordinariamente improbable.
"Esto supone una coincidencia muy desafortunada de dos hechos excepcionalmente inusuales: que el esperma del donante porte mutaciones de una condición genética extremadamente rara… y que su esperma se haya utilizado para concebir un número extraordinariamente alto de niños", explicó.
Según señaló, las pruebas apuntan a que la mutación surgió en los testículos del donante y se propagó con rapidez entre las células espermáticas, "una demostración de 'selfish spermatogonial selection' (un fenómeno por el cual algunas mutaciones genéticas en las células madre del esperma (espermatogonias) les dan una ventaja para multiplicarse, aunque sean perjudiciales para los hijos)".
Normas en Europa
Las normas que rigen la donación de esperma y óvulos varían de un país europeo a otro. El número máximo de niños por un mismo donante va de uno en Chipre a diez en Francia, Grecia, Italia y Polonia, según un informe de 2025 de los Consejos Nórdicos de Ética Nacional.
Otros países limitan el número de familias que pueden recurrir al mismo donante, para darles la oportunidad de tener hermanos. Por ejemplo, un mismo donante puede ayudar a 12 familias en Dinamarca y a seis familias en Suecia o Noruega.
Además, las donaciones se mantienen anónimas en 16 países, aunque en algunos puede revelarse la identidad del donante si el menor presenta problemas de salud graves, según el informe.