Los expertos coinciden en que el alcohol es perjudicial para el organismo, pero los 27 países europeos no se ponen de acuerdo sobre dónde fijar el límite de su consumo.
Con el inicio oficial de las fiestas, es inevitable pensar en la copa (o copas) de champán para celebrar el Año Nuevo. Pero la eterna pregunta sigue siendo: ¿cuánto debemos beber?
La Organización Mundial de la Salud (OMS) afirma que, en lo que respecta al alcohol, no hay ningún nivel seguro para nuestro consumo. El organismo sanitario ha clasificado el alcohol como carcinógeno del grupo 1, el de mayor riesgo, junto con el amianto, la radiación y el tabaco.
La Unión Europea (UE) es la subregión con mayor consumo de alcohol del mundo y donde el cáncer es ya también la primera causa de muerte, según la OMS. En 2023, el consumo anual de alcohol per cápita en los países de la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE) fue de 8,5 litros de alcohol puro de media.
Letonia, Portugal y Rumanía bebían más de 11,5 litros al año y casi un tercio de los países registraron un consumo per cápita de 10 litros o más. "Europa no puede permitirse la ilusión de que consumir alcohol es inofensivo", ha declarado Gundo Weiler, director de Prevención y Promoción de la Salud de la OMS.
Sin embargo, no todos los expertos están de acuerdo con estas apreciaciones. Un estudio reciente de la Asociación Americana del Corazón (AHA) sugería que beber poco no supone ningún riesgo de enfermedad coronaria, ictus o insuficiencia cardiaca. Este incluso afirmaba que el consumo de pequeñas cantidades de alcohol puede reducir el riesgo de enfermedades coronarias. Sin embargo, la asociación afirma lo siguiente: "Si no bebe alcohol, no empiece a hacerlo. Si decide beber alcohol, limite su consumo".
La organización añade que, aunque algunas investigaciones sugieren que el consumo moderado de alcohol no tiene efectos o incluso reduce el riesgo de cardiopatías y accidentes cerebrovasculares, el conjunto de las pruebas no respalda los beneficios para la población general. "De hecho, para algunas personas, incluso una o dos copas al día pueden aumentar la tensión arterial", concluye, añadiendo que la AHA no aconseja a nadie que beba para beneficiar su salud.
¿Cuánto alcohol es considerado "seguro"?
Aunque los expertos coinciden en que beber en exceso perjudica al organismo, no se ponen de acuerdo sobre qué cantidad, en su caso, puede considerarse de "bajo riesgo". El Health Service Executive (HSE), que supervisa los servicios de salud pública en Irlanda, establece en sus directrices que las personas no deben beber más de 11 bebidas estándar a la semana en el caso de las mujeres y 17 en el de los hombres.
Según la organización, una bebida estándar es aquella que contiene 10 g de alcohol puro. Puede ser un vaso de vino de 100 ml o medio vaso de sidra o cerveza. El organismo irlandés recomienda repartir las bebidas a lo largo de la semana, tener al menos dos o tres días sin alcohol por semana y evitar más de seis copas en una sola ocasión.
Estonia y Polonia fijan el límite en 40 g de alcohol al día para los hombres, equivalente a cuatro cervezas pequeñas, y 20 g para las mujeres. El Ministerio de Sanidad español es más cauto y recomienda no superar los 10 g de alcohol al día para las mujeres, equivalentes a un chupito, medio vaso de vino o una cerveza pequeña. Esta cantidad es el doble que para los hombres. Letonia y Lituania van aún más lejos y desaconsejan totalmente el consumo de alcohol.