Las agencias sanitarias alertan de que el sarampión sigue siendo un reto en Europa pese al descenso de 2025. La OMS ha retirado a España su estatus de país libre tras detectar un auge de casos.
El sarampión, una enfermedad a menudo olvidada, sigue siendo un desafío en todo el continente. Aunque los casos en la región europea de la Organización Mundial de la Salud han descendido en 2025 respecto al año anterior, los expertos advierten de que el riesgo de brotes sigue presente.
En 2024 se notificaron 127.350 casos de sarampión en Europa: la cifra más alta desde 1997. Aunque los casos disminuyeron en 2025, las infecciones notificadas duplican las de 2023, advierte el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC). "Europa debería estar a la cabeza de la eliminación del sarampión en el mundo", afirma Sabrina Bacci, responsable del programa del ECDC sobre enfermedades prevenibles mediante vacunación e inmunización.
La experta añade que Europa dispone de una vacuna muy eficaz y segura, además de los conocimientos, los recursos y algunas de las herramientas de vigilancia más sólidas para controlar esta enfermedad prevenible. Para evitar brotes y proteger a quienes son especialmente vulnerables al sarampión – como los niños demasiado pequeños para ser vacunados y las personas que no pueden recibir la vacuna por motivos médicos – al menos el 95 % de la población diana debe recibir dos dosis de la vacuna.
Sin embargo, el ECDC señala que ocho de cada diez personas que enfermaron de sarampión en 2025 no estaban vacunadas, un patrón similar al observado en 2024. "La vacunación individual protege también a quienes no pueden vacunarse, porque reduce la propagación de las infecciones. Esto convierte la vacunación no solo en un acto de autoprotección, sino también de solidaridad. La eliminación del sarampión debería ser posible si actuamos juntos", añade Bacci.
El sarampión es uno de los virus más contagiosos que afectan al ser humano. Por cada persona que padece sarampión, hasta 18 personas no vacunadas pueden infectarse, lo que lo hace unas 12 veces más contagioso que la gripe. La enfermedad puede provocar complicaciones de salud graves y duraderas, entre ellas daño al sistema inmunitario al "borrar" durante meses e incluso años su memoria sobre cómo combatir las infecciones. Esto deja a las personas que han superado el sarampión vulnerables a otras enfermedades e incluso a la muerte, advierte la OMS.
La vacunación, la única salida
No existe cura ni tratamiento específico para el sarampión, que suele prolongarse alrededor de dos semanas sin complicaciones, lo que subraya el papel clave de la vacunación a la hora de combatir la enfermedad. Aunque los casos han disminuido, persisten las condiciones que propiciaron el resurgimiento de esta enfermedad mortal en los últimos años y hay que abordarlas", afirma Regina De Dominicis, directora regional para Europa y Asia Central del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF).
Esta subraya la necesidad de combatir las dudas frente a las vacunas y la desinformación. De lo contrario, añade De Dominicis, los niños seguirán expuestos al riesgo de morir o de sufrir enfermedades graves por sarampión y otras patologías prevenibles mediante vacunas.
El director regional de la OMS para Europa, Hans Kluge, ha pedido este miércoles que la población se guíe únicamente por información sanitaria verificada y procedente de fuentes fiables en el actual entorno de 'fake news' desbocadas. "Eliminar el sarampión es esencial para la seguridad sanitaria nacional y regional", reclama Kluge.
El repunte del sarampión en los últimos años
Europa no es la única región que se enfrenta a un aumento de casos. Tras años de avances en el control del sarampión en todo el mundo, la enfermedad ha ido en aumento de forma constante en los últimos años.
A comienzos de este año, la OMS anunció que seis países europeos, Armenia, Austria, Azerbaiyán, España, el Reino Unido y Uzbekistán, habían perdido su estatus de libres de sarampión tras el aumento de casos registrado en 2024. Un país pierde ese estatus libre de sarampión si el virus reaparece y la transmisión se mantiene de forma continuada durante más de un año.