Las personas con obesidad tienen un riesgo un 70% mayor de infecciones graves y una de cada diez muertes por infección podría estar vinculada al sobrepeso, según un nuevo estudio.
Las personas que viven con obesidad tienen un riesgo un 70% mayor de padecer formas graves de enfermedades infecciosas, según un nuevo estudio.
Las probabilidades de ser hospitalizado o morir a causa de una enfermedad infecciosa, como la gripe, la COVID-19, la neumonía o la gastroenteritis, aumentan entre las personas con obesidad, según un nuevo estudio publicado en 'The Lancet'.
"A medida que se prevé que las tasas de obesidad sigan aumentando en todo el mundo, también lo hará el número de muertes y hospitalizaciones por enfermedades infecciosas vinculadas a la obesidad", señaló la autora del estudio, Solja Nyberg, de la Universidad de Helsinki.
Añadió que, para reducir el riesgo de infecciones graves y otros problemas de salud asociados a la obesidad, es urgente aplicar políticas que favorezcan estilos de vida saludables y la pérdida de peso, entre ellas el acceso a alimentos sanos y asequibles y la posibilidad de realizar actividad física.
El estudio analizó datos de más de 67.000 adultos en Finlandia y de más de 470.000 adultos del conjunto de datos UK Biobank para examinar la relación entre la obesidad y las infecciones graves. Al inicio del estudio, los investigadores midieron el índice de masa corporal (IMC) de los participantes y los clasificaron en tres grupos: peso saludable, sobrepeso y obesidad. Posteriormente, las personas con obesidad se subdividieron en obesidad de clase I (30–34,9 kg/m2), clase II (35–39,9 kg/m2) o clase III (≥40,0 kg/m2). Se siguió a los participantes durante una media de 13 a 14 años.
El estudio constató que las personas con obesidad tenían un riesgo un 70% mayor de hospitalización o muerte por cualquier enfermedad infecciosa que quienes tenían un peso saludable, es decir, un IMC de entre 18,5 y 24,9.
Los investigadores observaron que el riesgo aumentaba de forma progresiva a medida que se incrementaba el peso corporal. Las personas con obesidad más grave, IMC ≥40 kg/m², tenían un riesgo tres veces mayor que quienes presentaban un peso saludable.
"Nuestro hallazgo de que la obesidad es un factor de riesgo para un amplio abanico de enfermedades infecciosas sugiere que pueden estar implicados mecanismos biológicos de carácter general", explicó Mika Kivimäki, responsable del estudio en el University College London.
Añadió que es plausible que la obesidad debilite la capacidad del sistema inmunitario para defenderse de bacterias, virus, parásitos u hongos infecciosos, lo que puede dar lugar a enfermedades más graves. No obstante, Kivimäki apuntó que se necesita más investigación para confirmar los mecanismos que subyacen a estas asociaciones.
El trabajo presenta algunas limitaciones. Al tratarse de un estudio observacional, no permite atribuir una relación directa de causa y efecto. Los autores señalaron además que, al basarse en el IMC, el análisis no refleja por completo otros aspectos como la distribución de la grasa o las alteraciones metabólicas.
¿Qué significa esto a escala mundial?
Al aplicar las razones de riesgo obtenidas a los datos globales sobre tasas de obesidad y muertes por infecciones, los investigadores estiman que entre el 9% y el 11% de los fallecimientos relacionados con infecciones en todo el mundo podrían evitarse si se eliminara la obesidad.
La carga varía mucho según el país. En Estados Unidos, el 25,7% de las muertes por infecciones está vinculado a la obesidad, la cifra más elevada. En España la proporción es del 21,2%, en el Reino Unido del 17,4% y en Alemania del 14,7%. India y China registran la menor carga, con el 9% y el 3,8%, respectivamente.
La obesidad en Europa
Las tasas de obesidad están aumentando en toda Europa. En torno al 17% de los adultos europeos tiene obesidad y el 51% presenta sobrepeso, según datos de la Unión Europea, en lo que la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha calificado como una "epidemia de obesidad".
La Oficina Europea de la OMS se había propuesto frenar el aumento de la obesidad en adultos y mantenerla en los niveles de 2010 para 2025, pero ningún país europeo ha alcanzado ese objetivo y las tasas han aumentado un 138% desde 1975.
Los nuevos objetivos recogidos en el Plan de Acción sobre Enfermedades No Transmisibles 2022–2030 incluyen lograr para 2030 una reducción relativa del 30% en el IMC medio y detener el aumento de la obesidad infantil.