Un nuevo estudio francés alerta de que los niños están expuestos a niveles elevados de metales pesados y compuestos como la acrilamida a través de alimentos cotidianos como cereales, bollería, pan y pescado.
En Francia, los niños están expuestos a niveles elevados de metales pesados y otros contaminantes químicos a través de su alimentación cotidiana, han advertido los investigadores.
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Un nuevo estudio de la Agencia Francesa de Seguridad Alimentaria, Ambiental y Laboral (ANSES), conocido como EAT3, concluye que el cadmio, el aluminio y el mercurio suponen riesgos para la salud, mientras que el plomo y la acrilamida, un compuesto que se forma cuando los alimentos se cocinan a altas temperaturas, también generan preocupación.
"Estos resultados iniciales forman la parte uno del TDS3 (Total Diet Study)", explicó Morgane Champion, corresponsable del estudio. Los resultados reflejan asimismo una preocupación más amplia en Europa por la contaminación de los alimentos.
"Las partes relativas a otros grupos de contaminantes alimentarios se publicarán en los próximos años. Para cada grupo formularemos recomendaciones específicas dirigidas principalmente a reducir la exposición a estos contaminantes", señala Champion.
¿Cómo se llevó a cabo el estudio?
Los investigadores recopilaron más de 700 muestras de alimentos en supermercados y mercados de tres regiones francesas, Hérault, Loiret y Puy-de-Dôme, entre mayo de 2021 y agosto de 2022.
Las muestras representaban más del 90 % de la dieta francesa típica y se prepararon tal y como se consumirían antes de analizarlas en busca de contaminantes. Posteriormente, los resultados se combinaron con datos de consumo alimentario para estimar la exposición de la población y los riesgos para la salud.
Dónde se encuentran los contaminantes
El cadmio se detectó principalmente en los cereales del desayuno, el aluminio en bollería y galletas dulces, el plomo en el pan, el mercurio en el pescado y la acrilamida en las patatas fritas y salteadas.
Aunque las concentraciones medias de varios metales han disminuido respecto a encuestas anteriores, determinados alimentos como los cereales, la bollería y la pasta siguen siendo grandes contribuyentes a la exposición dietética.
"Algunos alimentos, en particular la bollería y las galletas, no solo contienen trazas de estos metales, sino que además tienen escaso valor nutricional", señaló Veronique Sirot, también corresponsable del estudio.
En las verduras sí se observaron niveles ligeramente más altos de algunos metales, pero insistió en que esto "no pone en duda los beneficios nutricionales indiscutibles de consumirlas".
Altos niveles de mercurio en el pescado
En el caso del cadmio, el estudio constató que entre el 23% y el 27% de los niños mayores de tres años superaban la ingesta diaria tolerable. Según la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), el cadmio puede afectar a la función renal.
El 76% de los niños estuvieron expuestos al aluminio a niveles superiores al valor tóxico de referencia, frente al 39% de los adultos. Los niveles de mercurio en el pescado se mantuvieron en gran medida sin cambios respecto a estudios anteriores.
"Los peces depredadores situados al final de la cadena alimentaria, como el atún, tienen las mayores concentraciones de metilmercurio. Sin embargo, el consumo de pescado tiene un beneficio nutricional indiscutible. Recomendamos comer dos raciones de pescado a la semana, incluyendo una de pescado azul, y variar tanto las especies como el origen de suministro", sugiere Champion.
Algunas mejoras observadas
La exposición al plomo disminuyó en comparación con estudios anteriores, un 27% en niños y un 49% en adultos, algo que ANSES atribuye a las políticas de salud pública, como la prohibición de la gasolina con plomo y del uso de plomo en pinturas y tuberías de agua.
"Aunque el agua sigue siendo un factor importante en nuestra exposición al plomo, no es el único: el pan y las verduras también influyen, además de las bebidas alcohólicas en el caso de los adultos", indicó Sirot. Los niveles de acrilamida también descendieron en alimentos clave como el café, aunque la exposición global sigue siendo elevada.
Preocupación en toda Europa
Las conclusiones del informe de ANSES reflejan una inquietud más amplia en todo el continente. Según la EFSA, los metales pesados como el arsénico, el cadmio, el plomo y el mercurio son frecuentes en los alimentos, especialmente en el marisco.
La EFSA subraya que el arsénico inorgánico supone un riesgo particular por su relación con "lesiones cutáneas, cáncer, toxicidad para el desarrollo" y "enfermedades cardiovasculares, alteraciones del metabolismo de la glucosa y diabetes".
El mercurio en los peces depredadores, el plomo en los moluscos bivalvos y el cadmio en los mariscos siguen siendo motivos de preocupación, especialmente para las mujeres embarazadas y los niños, que son los más vulnerables a los efectos tóxicos.